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老管家是个上了年纪的老兵，失了一臂，脸上一道虬结的伤疤使得他整个人看起来都十分阴沉狰狞。
见小琴躲闪，他习以为常，只客气道：“请姑娘随我来吧。”
“小姐……我会被吃掉的。”
练鹊哑然失笑，拍了拍她的肩膀，道：“这世上哪里来那么多吃人的怪物，你何苦自己吓自己？”
最终还是一句：“有我在，他们可不敢吃你。”这才哄得小琴乖乖地跟着管家去了。
身形单薄的小姑娘，跟在独臂的老人身后，倒也怪是凄惨可怜。
练鹊同陆极说到这一节时，绷不住大笑出声。
“哈哈哈，我家琴儿那个样子也忒可爱。”练鹊道，“也真不知道侯爷是带了哪门子的煞气，我这个丫鬟平日里最爱同我撒痴，没想到见了侯爷竟乖得跟个鹌鹑似的。”
陆极没法体会她的高兴，手里握着一团晶莹的东西，只静静地看着她笑。
练鹊笑完了，也忍不住抱怨：“侯爷也太不苟言笑。”
她倒不觉得自己戳了陆极的伤口。陆极活到二十五岁，大约早就习惯这样的事了，刻意回避反而不美。
陆极垂着眼，老老实实地回她：“见你高兴，我心中也很欢喜。”
这回反倒轮到练鹊说不出话来了。她深吸了好几口气，道：“侯爷说些轻薄话也该给些提示，突然下猛药我可受不了。”
“好。”陆极从善如流，“我还想夸一夸你。”
“……”
“姑娘今日气色比前几日又好了些，很是动人。”他冷着一张脸，声音也是冷的，说出的话却这样直白。
练鹊道：“我今日来，是想跟侯爷说一说正事。”
“你是想说，马彰的事？”陆极看着练鹊，丝毫不惊讶。
练鹊反倒有些诧异：“侯爷之前就查了他？”
陆极道：“他们家是卖油的，唯一的青壮年却在外面讨生活，本就有古怪。”
“白姑娘救了那名孕妇后，我便着人去查过。这才发现了蹊跷。”
“那马彰，从前在外面闯荡，六年以前才说自己受了暗伤，回了西陵老家。”
练鹊道：“这样说来，他倒是和我的经历差不多。”
“等等，六年前，那不正是燕行去世那一年？”
“时间对得上么？”
陆极点头，道：“正是马彰回乡后两月，废太子于西陵暴毙。”
“姑娘来，是想说什么？”
练鹊将自己去马家的见闻一一说了，推测道：“我当时见他那么怕我，还以为这人是天生胆小。后来才怀疑，他是不是以前见过我。”
“说来惭愧，我这人怕见血光，也就杀过几百个人。也没留过什么活口。”练鹊说着，特地观察了一下陆极的神色。
见他并没有排斥鄙夷，这才继续说道：“所以他定然是认识我的。”
“可光是认得我倒也不必这般害怕。”练鹊觉得自己的推测很合理，“那么他肯定是有什么不能让我知道的秘密。”
“我想来想去，也只有冬至走水一事。于是我就有了一个大胆的假设。”
练鹊目光灼灼，眼中的自信倒要比容貌更加亮眼几分。
陆极自然遂了她的意，捧场道：“什么假设？”
“冬至那场火，或许跟这个马彰有关。进而我便想到，或许此人和方夫人一样，都是温氏的人。方夫人呆在西陵数十年，自然不可能认识我。但马彰不一样。”
“若他真的在我师兄手下做事，那么我这个家主师妹的样子他们也都该知道。他也应该知道，行此不义之事若是落到我手里会是什么下场！”
说到最后一句，练鹊冷笑起来，杀意毕现。
