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二月中, 书院休息。程寻收到京城堂妹端娘要她进京做客的邀请。
她常在书院, 难得有名正言顺外出机会, 还是去京城二叔家里, 能跟三哥程瑞会面, 她自然不曾拒绝。而且不只是她, 母亲雷氏也催着她应下。
于是二月十五, 她打扮一番，坐马车去了京城二叔家中。
程寻与堂妹端娘在年前程家祭祖以及正月里都曾见过面，距离上一次分别时候并不久。不过端娘一见了她之后, 还是拉着她的手，甚是亲热的模样，还感叹道：“姐, 你是不是长高了啊？”
端娘身体不好, 个子也小，虽只比程寻小了半岁, 但是比程寻矮了不少。此刻她拉着程寻, 小小的脸上写满了羡慕。
程寻微微一笑, 她知道堂妹的心事, 只简单回了一句：“有么？或许吧。不过我衣裳没短。”
她心说个子高一些还好, 她十五岁以前都会在书院，个子高些, 也不会显得太突兀。同堂妹说了一会儿话，她转移了话题：“端娘, 三哥呢？”
今日国子监应该也是休沐日, 没道理她人来了，却不见程瑞。
“我哥看我今儿胃口不好，特意出去了，说是去燕云斋给我带些零嘴儿。”端娘叹了口气，“真是的，我本来也不爱吃什么零嘴儿，他偏要去，我也不好阻拦。上一回带的什么肉馅月饼，我都没怎么吃呢。”
程寻“哦”了一声，没再说话。
端娘笑了笑，又带着程寻去看她近来临的字：“你看，是不是有几分我哥的风骨了？”
程寻打量了一眼，笑道：“比他写的好。”
端娘脸色微微变了变，放下手里的字：“你不知道，我哥的字，是连国子监的先生都夸赞的。”
“嗯，你说的是。”程寻点一点头，也不反驳。她一面跟端娘说着话，一面等着三哥回来。
约莫等了有半个时辰，程瑞才匆匆而至：“呦呦、端娘。”他转向端娘：“你要的东西给你带回来了，这可是我亲自去买的，可别再哭了。”他将油纸包往桌上一放，复又去看程寻：“你什么时候到的？谁陪着你来的？”
“来了有一会儿了。”程寻一笑，“是殷叔陪我来的。”她眼角余光看到堂妹神色变了变，只作没有瞧见，飞快移开了视线。
堂妹端娘的小心思，她略略知道一些。从小到大，端娘都在明着暗着表示自己同程瑞最亲密，远胜旁人。程寻只装作不知道，有时还会顺着夸两句。反正她和三哥的感情又不会因此而疏远了。而且，她也不想让三哥程瑞为难。
“呦呦今天来的正好，我上次不是托你在书院的文库里拿了一本书么？你跟我过来一趟，我把书给你，你帮我带回去，再悄悄放回去。”程瑞笑了笑，就要带着程寻先行离去。
他们两人极有默契，程寻闻言就道：“你是说《雨夜求问录》么？”跟着程瑞就往外走。
“哥——”端娘急道，复又看向程寻，“姐姐。”
程寻笑着宽慰她：“我去跟三哥拿本书，很快就回来。”
同程瑞走在去书房的路上，程寻小声问：“你叫我出来，有什么事吗？”
“也没什么。”程瑞放缓了脚步，“端娘没同你说什么吧？”
程寻摇头：“你知道，她也就是夸夸你，不会说别的。”
程瑞点一点头，松了一口气的模样：“这丫头，缠人的很，不过也没什么坏心眼儿。”
“我知道的，我又不傻。”程寻嘻嘻一笑，“我给你说，正月书院月测，我得了魁首。”
“你？你得魁首？是只考了算学么？”程瑞故意道。
“才不是。夫子还夸了我经义呢。”程寻笑得有些自得，“说起来，你什么时候参加科考？大哥十八岁考中二甲第十一，二哥也年纪轻轻就中举了。你呢？你什么时候下场考试？”
“我？我才十四，还早着呢。”
兄妹两人说话间，已到了书房。
程瑞指着自己满柜子的书给妹妹看，复又说起自己新近听到的事情，他一脸神秘地道：“我跟你说一件事，你莫给别人讲。”
“嗯？什么？你说。”程寻和他一样，也压低了声音，顺势身体往前凑了凑。
“年前怀敏太子不是没了么？听说原本有人上书想让皇帝在宗室中选皇储的。可是……”程瑞说到这里卖了一个关子，“你知道皇上在民间找神医的事情么？你有没有想到什么？”
程寻眨一眨眼，忽的想到一种可能，她用气声道：“你是说，怀敏太子还活着？”
“……”程瑞笑意僵在脸上，愣了一瞬后，随即哈哈大笑，“你觉得可能吗？”
程寻扁了扁嘴，心说，你话里不就是这个意思吗？
程瑞止了笑，低声道：“不是这件事。我隐约听说姚贵妃有身孕。我在国子监有个好友，他爷爷是太医院的院判，不小心说漏了嘴。不过真真假假也不知道，我就是这么跟你一说，你也就随便听听……”
程寻认真点头：“我知道，我肯定不会跟人说的。”皇家的事情，跟她也没什么关系。不过，提起皇家，她不免想到了苏凌苏同学。她犹豫了一下，小声问道：“你在京城，见没见过茂阳公主家的姑娘？”
“谁？”程瑞斜了她一眼，疑心自己听错了，“公主家的千金，我怎么可能见过？”
程寻“哦”了一声：“我就是问问嘛。”
程瑞伸手在她脑袋上轻轻敲了一下，复又从怀中掏出一个小盒子来：“忘给你了，这是我上回得来的，贴在脖子里，能当喉结用。”他指了指自己的脖颈，“你瞧，是不是跟以前不一样了？”
程寻微微一愣，想到苏凌看着也是有喉结的，大概用的是和程瑞给她的同款假喉结？她道了谢，接在手中，心里却想着，她今年十四岁，在书院再待一年就要离开了。三哥给她寻的假喉结，未必能用得上。
兄妹两人话题一个接一个，从天南谈到海北。过了约莫有半个时辰，程寻拿了一本书，同兄长一同离开了书房。
初春天短，程寻今日没在二叔家中留太久，早早便坐马车回了书院。
父母问起她在二叔家中的种种，她自然满口说好。
