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“母亲……”进宫是义不容辞的，但是临走之前，夏文衍有几句话想托付邵氏，可是却没有单独说话的机会。
邵氏点点头，又痛惜的摇摇头道：“一切以大事为重！多少内阁重臣，皇亲贵戚都站在那里，我们夏家要是没个人出来，外头那些人怎么看，就是皇后娘娘，也不能自处。乔氏，这个家以后还要靠你们撑起来。”
毕竟是公府出身，乔氏脸上有几分憔悴，但比起夏家其他女眷一副天已经榻下来而不能自持的作态要好很多，闻言应诺道：“我和大爷现在回去收拾一下，大爷进宫，我会一趟娘家，有些话，家下人来回是不能传的，我过去直接听父兄说。”
夏文衍没脸再说什么，忧心忡忡的和乔氏回院子，脚刚踏进院门口，就听到一声压抑着的呼痛声，东厢里，阮姨娘生产进入了最后的关头，廊下来往婆子不断。夏文衍顿觉那声音心疼，凄厉，烦躁，抬起脚向东厢迈去，还未跨出半步，看见乔氏捧出了世子朝服出来，又收了回来。
乔氏沉默着，给夏文衍穿上礼服，扣好玉绶，重梳发髻戴上紫玉冠。夏文衍思虑再三，抓住乔氏正给自己戴冠的手，停了停道：“我知道我和阮氏的事，多有对不住你的地方，可她不过是外路来的，你是正妻，我们结缡十余年，已经有了三个孩子，她碍不着你什么。你……今日之后，我终生谢你！”
乔氏凄苦而笑，用玉梳拢着夏文衍的鬓角道：“大爷严重了，我也不是一味容不下丈夫娶亲买妾的女人。”
外面车马已备，夏文衍耽误不得，再说了，女人生产男人也不能进去，只在出院门的时候，隔着重重阻隔，把最后回头的一眼留给正在给自己生孩子的女人。
乔氏的脸上挥之不去的阴霾，碧月把一套月柳色暗银刺绣的长绸袄展开，乔氏心不在焉的点头，唤周显家的进屋服侍，其余小丫鬟一概屏退。
周显家的从小伺候乔氏，驾轻就熟的帮着乔氏穿戴着。
“做的周密一点，别把事情办得太难看了，免得大家脸上挂不住。”乔氏平缓的用叙述的语气道。
周显家的给乔氏扣衣扣的手没有丝毫的停顿。
“去年他们怎么说我来着，说我不贤良？不过是去年，太子殿下第一次监国，我就不贤良了。我就得容下那个先奸后娶的贱妇？我能容得下别的女人，就是容不下东厢那个披着良家名号的荡|妇！那小贱人藏在槐花胡同的时候，跟着的家下人一口一口‘二奶奶’，她应的很是得意呀！就凭她也当得起‘二奶奶’。”
“大奶奶，大爷那边……”周显家的最后确定一下。
乔氏冷哼一声道：“不要顾及大爷！我和他十几年了，我还不了解他。就像他说的，我是正妻，为这个家前前后后操劳了十几年，译哥今年十三了，过几年我孙子都要抱着了，东厢那种女人，不过是个玩意儿，既然碍不着我什么，是死是活，不是该全凭我的心情。我可受不了那种假惺惺的女人天天杵在我眼前。”
“稳婆那边来准话了，阮姨娘肚子里绝对是两个！”周显家的道。
乔氏沉默半晌，幽深深的自问自答道：“一尸三命，一下子都死光了，这个动静是不是太大了点？算了，把事情做得太绝了，那根刺在大爷心上就扎的太深了。那就留下一个吧，那样也像那么回事，也给爷留点念想，你看着办吧。”
夏文衍和乔氏前后脚离开不过两刻钟，阮氏在筋疲力尽中生下了一男一女，撑住最后一丝力气听过两个孩子的哭声就昏睡过去了。
乔氏的马车缓缓的驶向淇国公府，一路直入老国公颐养天年的镜梦斋。老国公乔费聚一生从戎，在战场上，在官场上以果决闻名，元兴四年以身残为由把爵位传给了嫡长子，并把庶出的三个儿子都分了出去，女儿也给她们定好亲事，公府中轴线的位置让出来给新公爷乔致，嫡次子乔庸居西侧，自己居东侧。
乔氏下车之后就被领进了书房，乔费聚身材高大，五官深邃，年过六十，两鬓也只是参杂了些许银丝，眉宇间一派老辣之气，比起夏家的如丧考妣，老国公的脸上看不出郁色。
乔氏先说了夏家的情景。乔费聚听到老亲家中风了，没有丝毫关切之意，而是意味深长的说了两个字‘也好！’
乔致从外面进来，见着妹妹来了，与之点头示意，立于乔费聚身侧道：“刚刚接到的消息，皇上传了信国公进宫，并且当即得到了面见。”
乔费聚无不意外的道：“还是公济那小子赌赢了，二十年来一心一意做个纯臣，现在太子倒台，他的确比我堪用。”信国公韩令宗，字公济，不过四十余岁，在老国公面前都是小辈。
“定襄伯府的人想求见父亲，石颓当就在府外候着……”
“不见，石家已经是过眼云烟，以后乔家夏家都不可与石家往来。”
乔家兄妹也不问原由，低头应是。夏皋三子夏文徘之妻，就是这位石颓当的妹妹。不过石颓当是伯府嫡长子，石氏是庶出。
乔致接着道：“太后娘娘的銮驾两个时辰后就要到京了。皇上让赵厚昕出西门十里相迎，还带了半副天子依仗。”
当今皇上极御十六载，年过四十，只有太子一子。本朝太宗膝下三子，仁宗，景王，齐王，景王天生渺了一目，与皇权无缘。齐王，太宗在世时，一度有意齐王继承大统，所以和仁宗一脉的关系可想而知。仁宗膝下亦是三子，徽文太子，当今皇上和定王，徽文太子无嗣而薨，定王谋反被诛。而赵厚昕是景王的嫡长孙。
这一下，乔氏不能淡定了，急道：“父亲，皇上此举是有意让赵厚昕接替太子的位置吗？”
“不要轻下定论，太后在西山疗养半年，骤闻爱孙病去回宫，天子依仗，不过是皇上作为儿子对母亲的孝敬。”乔费聚神色不变的道。
乔致道：“可是，太子尚在世时，皇上就亲近赵厚昕尤甚太子。”
乔费聚轻笑一声道：“喜爱侄儿的喜欢，和喜爱儿子的喜欢，是不一样的。更何况，东宫有一个才人还怀着太子的遗腹子。”
“那个孩子还不知道是男是女，就算是男嗣，太子之前也有一个男嗣，不过活了八十余天，族谱都没排上。”乔氏遗憾道。
一阵缄默。
乔费聚两眼望空缓缓道：“从潜邸时，乔家就更从了皇上，至今二十年了。这么多年来，我从来没有看透过皇上。但一点是明确的，皇上是想做明君的，且十六年来，大梁国力走向强盛，皇上确实是有为之君。而古往今来，从汉武帝到晋献帝，从隋文帝到周宣帝，多少帝王的一世英名都折损在对继位者的选立上，皇上要把他的道走到底，对储君之位绝对是慎之又慎，外人窥探不得。既然窥探不到，我们只能等待着皇上的召唤！”
☆、第四章 闷杀
阮氏是小门小户的出身，其父是过了县试，府试的童生，虽然考了十年也没有过院试成为秀才，在乡下地方也是受人尊敬的读书人，家里良田百亩，房舍七八间，用着两个帮佣，算是富农之家，阮氏身为独女，是在父母掌中疼爱着长大。只是到了七八岁，母亲难产而亡，父亲一年后病故，族里叔伯为了侵占阮父名下的产业，强行为其死后过继了一个二十出头的嗣子，阮氏只得依附着嗣兄生活，明着是妹子，实则就是给嗣兄一家子六七口人当免费的使唤丫头，有时还要遭到打骂。族中有人看不过，指点阮氏收拾些细软投奔亲戚去，阮氏当了私藏着的母亲身前最值钱的一根玉簪子作路费，十岁的时候逃入京来投奔了母舅谷朴。
舅舅家就是天下脚下的普通老百姓，一妻一儿一女，家中没有田地，只在运河码头边上有个五间正房的院子，以前在酒楼当厨子为业，舅母日常做些针钱贴补家用，后来用了二十年的积蓄，买下一间小铺子做早食，因为儿子读书，开销大，码头那个院子放出去收租，舅舅一家挤着小铺子后两三间小屋居住。
阮氏跟着舅舅一家过，比看嗣兄一家的脸色是强些，只是舅舅家条件摆着，也只那样。每天丑时末和舅舅舅母起床，剁馅，擀面，熬粥，包包子，蒸包子，擦桌椅，卯时初开铺子卖早食，午后补睡一两个时辰，申时后又做几屉包子馒头舅舅拉到码头去卖于扛包的工人。日复一日，年复一年，干巴巴的小姑娘也出落成了窈窕娇艳的模样，一日陪着舅母去置办表哥的聘礼，巧遇了夏文衍。
十六岁婷婷袅袅，小家柔顺气质的阮氏一眼就中了夏文衍的意，夏文衍身边小厮一味讨着主子的好，热络的瞒着家中一概长辈从中穿针引线。谷朴正为着儿子娶亲，家中房舍住不开，想先发嫁了外甥女而发愁，因为是唯一妹妹的孩子，几年来谷朴自问没少外甥女的吃穿，亲戚养到这也是到头了，至于出嫁添副像样的嫁妆，谷朴没那么大度，财力也拮据，因此，阮氏就算美貌，也嫁不上多好的人家，夏家的仆从一来碰头，高恩侯府夏家，当今皇后的娘家，这么大的名号，天大的馅饼呐，不用出钱还能大赚一笔，谷朴是又惊又喜，别的也管不着了，忙着说与外甥女。
阮氏幼时丧母丧父，多年寄人篱下，也有些小心思，自负出挑的模样，并不想一辈子活在市井里，如舅母一样，在一日日的操劳和琐碎中，玷污了容颜，知道是侯府的世子中意，想着侯府是自己想都不敢肖想的高门，也是十分动意。两下说通，夏家给了谷娘舅二百两聘礼，又另给了三百两银子打首饰买衣料当嫁妆，不过半月，阮氏就抬进了槐花胡同一处十余间的房子，买了两个丫鬟给阮氏作伴，又配齐了厨房打扫买办上的人，当下近十人，把日子过起来。
夏文衍俊秀儒雅，在床榻上多是温存体贴，阮氏得遇良人，自然也是知冷知热，百般顺从，来回几次，便生出真心实意来，私下商定，等在外头生下孩子来，就抱于府中，再向家中长辈恳请，以过明路，只是不过半年，事情就提早泄露出去。
阮氏一介小民，对豪门之家的各种品评是无从了解，对夏文衍之妻是一无所知，虽然之后日常中和几个仆妇闲谈中得知府中大妇的厉害，想着女子从夫，厉害也是有限，且自己将来入府，谨守着妾室之礼侍奉主母，想来也不能怎样，因此无知无畏，想着自己和腹中孩子早日有个正经的名分，还盼着早日入府。
事情捅出来的那几天，槐花胡同仆从都被抽了回去，只两个单买的丫鬟，是没上夏家仆从名册的留了下来，阮氏当时就有些心惊了，之后有个体面的仆妇过来要自己签卖身契，以奴婢之身进府，阮氏就是心惧了，阮氏既然立意为妾，妾是如何的，自然早弄清楚了，妾也分三六九等，贵妾，良妾，贱妾，虽然都是妾，可是细分了尊卑的，自己是平民，进府至少能挣个良妾，要是签了卖身契，就是妾中最下等的贱妾了，别说自己进门后没有体面，就是孩子将来也抬不起头，因此当即就动了胎气，惊吓了过去。再醒来，签卖身契这件事就滤过去了，阮氏知道是夏文衍从中周旋，也不敢再提，知道自己未进门就违了主母的意，又是忐忑不安，所以，被接到侯府后，是日日依着规矩去主母乔氏身边端茶倒水，伏低做小，与府中上下人等相好，恭俭谦和，不说一个不字，总算得到上下的垂怜，平安诞下了一男一女，终身有靠！
阮氏昏昏沉沉的睡着，感觉到了空瘪下去的肚子，满心的富足，隐约着听见，外面的接耳声，是大奶奶的管事周显家的。
“姨奶奶醒了不曾？哥儿姐儿吃过头奶没有？”
回话的是从外面买进来的奶妈子，压下声音道：“我刚刚还抱着哥儿姐儿喂来着，只是还没有饿着，不肯吃奶。”
周显家的略微失望，眼睛阴厉的看着奶妈子道：“罢了，没你什么事了，你先下去歇歇，等哥儿姐儿饿了再传你伺候，不必守着了。”
奶妈子大松了一口气，不敢再想什么，连忙轻手轻脚的退了出去。
