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“是。”沐乘风拿过卷纸，只见三张纸上各有文章，题目相同笔迹如一，只是内容相异。粗略浏览一遍，他对此卷来源心中有数。
这是今年恩科殿试的考卷，女皇给沐乘风阅览的是誊抄以后的答题。想来，坊间传闻女皇对名次定夺尚有疑虑是真，今日的召见，大概是女皇意欲与他共商状元榜眼探花花落谁家。
“你且说说。”女皇睁开眼吩咐道，她已年近五十，纵然保养得宜却还是不免偶感疲累，两鬓也已微微泛白。沐乘风指尖尚余墨香，但三份卷纸的内容已经记入脑海，他眉眼无澜，娓娓道：“一卷重纲纪，二卷强勤勉，三卷倡新法。各有千秋。”
女皇轻轻一叹：“三者皆是栋梁之才，言言切中要害。如此不相伯仲，才叫寡人难办。”沐乘风面不改色，道：“微臣以为，法纪乃国之根本，根基不可动摇，是故状元当属卷一，入尚书省。”女皇颔首：“寡人正有此意，如是甚好。”
“勤勉者心细谨慎，可为榜眼，入中书省。”评断完状元榜眼，沐乘风略略停顿，因为他瞧见第三卷上的一句话——“改科制，设女官”。他稍微有一丝的讶异，虽然南楚为女帝当政，朝中也有屈指可数的几位女官，但都是承蒙女皇提拔做了近侍一类的职务，负责传话和女皇日常起居。如今有人大胆提议要让女人也参加科举，正儿八经入朝为官，与一群男子同商国策。纵使沐乘风见惯风浪，也不禁激起波澜。
很快他恢复平静，道：“此卷作者倡新变革，思维新颖亦有胆识，只是尚缺火候。如此便给个探花，打发出去历练一番。不知君上以为如何？”
“准。”女皇同意了沐乘风的建议，于是让他替自己在卷上写下名次。毫笔蘸上朱砂，沐乘风手腕平放，工工整整在第一张卷纸上写下“第一甲第一名”。女皇静静看着他，忽然问：“乘风你……最近有没有去公主府？”
沐乘风继续写字，恭敬回答：“没有。”女皇眼中划过一丝失望，大概想说些什么，最后又作罢了，只是道：“有空多去走动走动，寡人的意思你可明白？”
笔尖的朱砂厚了一分，纸上落下略显粗浓的一笔。沐乘风眼皮也没抬一抬，道：“是。拙荆与驸马兄妹情深，微臣会经常带她过去相聚。”
女皇不再继续这个话题，阖眸挥手：“去罢，寡人累了。”
沐乘风告退，等他出了后殿，秋风吹进衣领脖颈凉飕飕的，掌心亦润了几分，都是细蒙蒙的汗。内侍官一路送沐乘风出宫，半道上一顶软轿迎面而来，眼看二者狭路相逢，此内侍官上前一步，问道：“何人？”
软轿边伺候的都是一群女子，也有女官打扮之人，为首者答：“轿中乃是淮南王府的嘉兰郡主，尔等还不速速让开！”大概是见沐乘风步行，料想对方官阶不高。此女官口气很是傲慢，甚至还有几分颐指气使的无礼。
沐乘风冷眼不语，显然是不对这种事上心。倒是内侍官常在女皇身边伺候，见状气不过，喝道：“这位乃是当朝右相沐大人，好个没眼力劲儿的丫头片子！”乍闻此言，为首的女官怔了怔，下意识往轿辇那方一望，而轿中之人并未出声，于是她急忙赔礼：“小人不知是沐大人，方才多有得罪，还请大人恕罪！”说罢她挥挥手让人把轿子抬到墙边，意思是让沐乘风先走。
哪知沐乘风并不搭理，在轿辇挪动的刹那，便从一旁的空隙穿过，落落而走衣袂飒飒。王府女官惶恐至极，还想进一步解释：“沐大人留步……”内侍官白她一眼，幸灾乐祸道：“活该！”说罢他提起袍角，急吼吼追沐乘风去了。
等人走远，一直都没出声的嘉兰郡主撩起轿帘，往长街尽头望去，一道似峰若竹的身影依稀可见。嘉兰郡主抿住唇笑：“原来他便是沐乘风。”
沐乘风离宫后直接去公主府接左芝。到了那里他并不进去，只是差人去喊左芝。没一会儿左芝兴冲冲地跑出来，粉嘟嘟的脸颊上还缀着汗珠。她跳着就扑上去：“相公大人！”
沐乘风赶紧一把接住她，像搂只小猫儿般把人框进怀里，抬袖仔细拭汗：“玩儿什么这么疯？”左芝挂在他身上，笑嘻嘻道：“和团圆蹴鞠呀，你要不要玩儿？”沐乘风摇头：“不了，跟我回家。”
“沐乘风，跟吱吱在这里用过膳再走吧，九虎相公很快就回来了。”跟随左芝出来的情岫热情留客，左芝也猛地点头：“对啊对啊，我们吃了饭再回去，还想再玩一会儿呢。”
可是沐乘风依旧拒绝：“天色已晚，该回家了。”今日的他有些奇怪，似乎有什么急事想要单独给左芝说，于是把唇凑到她耳畔，压低嗓子问：“想不想吃红烧肘子？”左芝一听晚饭有肉，再想起公主府寡淡无味的饭菜，顿时改了主意：“想！木头我们快走！”她笑眯眯冲情岫摆手：“嫂子我先回了，明天过来。”
“多谢公主殿下美意，他日微臣再登门拜访。”沐乘风疏离有礼地知会一声，紧紧握住左芝的手，“走吧。”情岫不觉他口气生硬冷淡，站在门口傻乎乎点头：“慢走呀，有空来玩儿。”
一路上两人亲昵有加，沐乘风还破天荒地揽住左芝的腰。左芝偷拿眼角瞟他，暗中估摸他今日心情是否大好。袖子里装的那包小小的药，分量忽然沉重起来，左芝不时捏捏手腕，一直担心会不会突然掉下。
沐乘风瞥见她的小动作，遂问：“怎么了？”左芝心慌意乱赶紧否认：“没什么没什么……我有点饿了。”沐乘风捏捏她脸颊，半分无奈半分宠爱：“真馋。”
他今日格外温柔，左芝心跳噗通，鼓起勇气扯住他袖子，仰头问：“木头相公，你今晚上不要看公文，早点休息好不好？我想、我想……”她说着说着声音小下去，几乎像蚊蝇般细细嗡嗡，“我们那个，我给你生小木头。”
沐乘风垂首凝望左芝，听清楚了她的话，却沉默了片刻。好一阵过去，正当左芝以为他不会答应，都要改口了：“不想就算了……”
骤然间沐乘风严肃点头：“好。”
☆、第十七章 物尽妻用
为了晚上的大计，左芝特意只吃了小半碗饭，免得脱掉衣裳肚皮圆滚滚的不好看。另外，她也怕饱了犯瞌睡，耽误了与沐乘风亲热的时机。
莺儿所缝的战袍被弃之，小丫鬟捧着衣裳嘀咕了半天，眼睛都红了。“小姐您再穿一次嘛，人家用心做的，手指头都扎破了……”左芝再也不敢，如临大敌般摆手：“不要！你就别再祸害我了，打死我也不再干这种事儿了。”
洗得香喷喷的，再换上平常家穿的睡袍，左芝满心欢喜在香闺等待。转眼瞧见外间似乎月色不错，顺便到窗台祈月。
檀香一炷。“月宫娘娘，信女左芝在此，求您保佑我一举得子，男女都行。”左芝看着似乎被咬掉一口的月亮，诚心求道：“孩子最好长得要像木头，性子不能像他，要像我……算了性子也不要像我，像哥哥吧，能言善辩的，以后讨女孩子喜欢。”
许完愿把香往窗台缝一插，左芝拍拍手站起来，摸出了白日托情岫取来的药。她两指拈着药包，眉头微微皱起，紧抿嘴唇似乎在犹豫到底要不要用。
情岫把药给她的时候叮嘱道：“这种药一次该用多少我不是很清楚，叔叔今日又不在家。吱吱，要不要等叔叔回来咱们亲自问问他？我怕剂量不对会出事。”左芝拿过药粉闻了闻，味道淡淡的，她问：“有毒吗？”情岫道：“应该没有毒。因为团圆爱乱窜，家里都不敢放猛药。”
“那就不怕了！”左芝一把把药揣进怀里，无所谓笑着说：“没事没事，我会看着办的。再说我家相公也会看病呢，现成的大夫就在身边，有什么不懂的我问他，嫂子你放心啊！”情岫傻乎乎相信了她，于是左芝顺利把麻药骗到了手。
白纸里的药粉大概也就几钱分量，掂一掂还没有一两重。左芝小心翼翼用手捧着轻飘飘的纸包，只觉其中承载的希望无比沉重。
万一还是很痛怎么办？她一向身体比脑子反应快，搞不好又会一脚把那块木头踢下床。常言道一鼓作气，再而衰，三而竭。三番四次这样，沐乘风没有隐疾也会患上隐疾了！
想来想去，左芝狠下决心，一咬牙把纸包拆开，药粉全部倒进了茶壶之中，盖上盖子端起壶把使劲摇了摇，让所有粉末都溶在了茶里。
倒出一杯茶水，左芝端到鼻尖闻了闻，嗅不出什么特别的味道。她心道：这药如此淡味，会不会无甚作用？于是她把扔掉的白纸捡起来，仔细刮掉上面残留的粉末，又全部抖进了茶水里。
公主府内，情岫与左虓也准备安寝。左虓色迷迷抓住情岫，扑腾上去猛咂几口小嘴儿。
“嘿嘿，宝贝儿想死我了。你说我好端端地当驸马，陛下硬是要我去衙门做老太爷，干嘛呀！闷死我了！”
情岫搡搡他：“不要亲啦，好多口水，湿哒哒的像小狗。”她歪头认真想了片刻，道：“大概是母皇觉得你能干，所以才让你做事的。所谓能者多劳嘛。”
“我是能干，但这种能干只能对着你用。”左虓意味深长地暗示了一番，拉着情岫就要上床，“来，我向你展示一下什么叫能者多劳。”
情岫糊里糊涂就被他扯掉衣裳，关键时刻她忽然想起件事，按住了左虓的手：“对了九虎相公，你知不知道那种吃下去身体木木的药是治什么病的？今天吱吱找我拿了一包，我怕她乱用出事。”
“哦，你说麻沸散啊，那个不治病，吃下去半刻钟就晕了。”左虓心不在焉随口回答，专注于宽衣解带，“咱们不要管臭丫头了，双修要紧。”
……
一更了，雕花的纸窗印出沐乘风身影，左芝眼角一瞟，赶紧咕噜噜把水喝完。还仔细擦干了嘴角，不留印迹。
“相公。”沐乘风刚进门便听到左芝唤他。他抬眸一看，见她不似往常般蹦蹦跳跳扑上来抱自己，而是安静地坐在床沿，笑眯眯冲他招手。弯弯眼眸若月，透着恬美乖巧。
沐乘风身子僵硬了一瞬，没有出声回应，只是转过去把门别好。左芝坐在床头看他，觉得越看越好看，她踢踢嗒嗒晃着脚，不住催他：“相公你在干什么？快点过来嘛，快一点——”
