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今日天色阴沉。
院外不远处有一株极高极粗的杏树，枝叶早已枯损，绕着丝丝缕缕的红线，挂着些许丁子色的笏板，在冬日的寒风中徐徐飘荡。
而杏树下，穿着胭脂色云纹裙，裹着雪白锦裘的乔绾正坐在铺了软垫的石凳上，裘帽裹住了纤颈，手中拿着刻刀雕着什么。
她刻得仔细，连他出现都未曾察觉。
待到慕迟走近，方才发现她同样在刻着笏板，上方是早已刻好的“乔绾”二字，而她正在刻的……
慕迟微抿薄唇，目光复杂。
她在刻他的名字。
“慕公子。”倚翠抬头见到他，忙叫了一声。
乔绾也飞快抬头，也不知是不是昨夜沾了几口慕迟的血，此时的她感觉自己好受了许多，眯眼一笑，贝齿莹白，煞有介事道：“慕迟，我觉得你离了我可能会死。”
慕迟想到昨夜，目光下意识地落在她的侧颈，狐裘将她的小脸彻底包裹在其中，也挡住了侧颈的红痕。
他的喉结不经意地动了下。
见到慕迟不言不语，乔绾莫名，伸手显摆着自己手里的笏板，得意地问：“如何？”
说完也不等他回应，便交给一旁的守卫，边吩咐其挂到树上，边解释道：“听闻这是姻缘树，很灵验的。”
慕迟看着守卫搬来梯子，吃力地挂上去，又扫了眼光秃秃的树枝，低声呢喃：“灵验吗？”
不见得。
“你说什么？”乔绾反问，扭头看向他，随后想到什么，目光灼灼，“你有……”本想问有痛觉了吗，到了嘴边却生了怯意，变成了，“你感觉如何？”
慕迟明白她的意思，明明只需冷言告诉她“无用”便好，话至唇边却道不出口。
恰在此时，门外守卫手执宽刀出现在身后：“长乐公主，圣上有口谕到。”
乔绾凝眉，再不愿也只得随守卫离开，只让慕迟等着她便好。
慕迟没有应声，看着她离去，直至随守卫一同消失在前方转角处，方才收回视线，下刻脚尖轻点，人如惊鸿一般飞身将方才挂上去的笏板拿了下来，落地时因着肢体仍僵硬轻晃了下身子。
他紧攥笏板，盯着上方的字，良久转身走进房中，将笏板扔入火盆。
看着火舌将笏板吞并，慕迟压抑沉闷的心方才如释重负般松懈下来。
*
乔绾未曾想到，乔恒的口谕，竟是让自己隔日便回京，甚至派来了那位叫陈启的小太监专程来接她。
可转念一想，乔绾便明白过来。
乔恒惜命又多疑，怎会放任自己在外面呢？恐怕他一直在盯着自己，一旦确定了自己无碍，便接到陵京。
将她放在他的眼皮子底下，他才能放心。
虽心中不悦，但乔绾到底无力反抗。
那名叫陈启的小太监更是跟前跟后，似怕她跑了一般。
乔绾只得命人去知会慕迟一声，明日启程回京。
未曾想第二日一早，守卫来报慕迟的身体仍有不适，恐不能奔波。
陈启立即贴心地表示可以去请大夫前来。
乔绾只当慕迟的雪菩提还未完全吸收，又唯恐被人知晓是他吃了雪菩提，并未叫大夫，只将一辆马车和几个守卫留下，待慕迟身体好些再回陵京。
一直耽搁到午时，乔绾才坐上回陵京的马车，一路不断地朝后看。
般若寺越来越远，而慕迟始终未曾出现。
他的身子如何？很难受吗？可能感觉到痛了？
无数个念头在乔绾脑中纠缠，却又令她莫名的难受，好像……从此前路漫漫，慕迟都不会再出现了一般。
直至行至官道，再看不见般若寺的影子，乔绾才将轿窗合上，呆呆地靠着软榻坐着。
倚翠宽慰她：“公主宽心，指不定明日便又见着了。”
乔绾对她笑了下，没多说什么。
马车一路疾驰，乔绾的身体仍虚弱无力，靠着软枕昏昏欲睡。
不知多久，马车行至青云山外，像是撞到了什么，剧烈晃动了一下，马匹长长的嘶鸣声厉声响起，在寂静萧瑟的冬林格外刺耳。
青云山上响起阵阵嘈乱的脚步声，马蹄声，以及众人的喊叫声，伴随着粗鲁的吆喝：“抓活的，抓活的！”
乔绾一惊。
“公主！”倚翠惊慌地唤她，“是山贼吗……”
话音刚落，一支长箭“嗖”的一声穿过轿窗，擦着乔绾的脸颊，刺入一旁的车壁间。
箭尾仍在剧烈地颤着。
*
般若寺。
