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紫芝未觉有异，只是赔笑道：“有劳姑娘了。”
还有个小黄门跟在碧落身后，手中提着两个精致的软绸包袱。碧落挥手示意他上前，将那包袱递给紫芝，微笑道：“这里还有一大包桂花糖蒸的新栗粉糕，殿下说，也一并赐给姑娘。”
紫芝跪下谢了恩，恭敬地双手接过包袱，待二人离去后才起身回房。一嗅到香味儿，落桑就兴奋地从床上跳了起来，从包袱里拣了块栗粉糕，不由分说地抢来就吃。紫芝方欲开口阻止，却见落桑边嚼边笑道：“正好我今晚没吃饱。紫芝，反正你也不配吃这些好东西，不如就都孝敬给我了。”
落桑是太华公主身边颇有脸面的宫女，年纪又比紫芝略长几岁，自然处处都要抢占上风。紫芝气得唇角发抖，忍不住回嘴道：“落桑姐姐，这是盛王殿下赐给我的……”
落桑柳眉倒竖，还未等紫芝说完，就扬手把吃了一半的糕摔在她脸上，冷笑道：“哼，不就是几块栗粉糕么，有什么了不起的？我跟着公主这些年，什么样的好东西没见过？”
紫芝拂去脸上的糕点碎屑，忍气吞声道：“姐姐见多识广，我自然是比不上的。”
“到底是掖庭局里出来的浣衣婢，小里小气的，一辈子都上不得台面。”落桑冷嘲热讽，又拿起一块糕掷在地上踩了几脚，“就凭你，还整天把盛王殿下挂在嘴边，也不看看自己配不配？我以前在延庆殿的时候，见盛王殿下的机会可比你多！”
紫芝见状心疼不已，急道：“你……你欺负我便罢了，何苦糟蹋东西？”
“怎样？”落桑挑衅地扬眉，随手把一大包栗粉糕都扔在地上，颐指气使地厉声吩咐，“你，还不赶快去把地给我扫干净？这屋子脏兮兮的，可怎么住人啊！”
紫芝敢怒而不敢言，只得蹲下身来收拾散落一地的糕点，连同被踩过的碎屑，都小心翼翼地放在包袱中收好。这栗粉糕虽算不上是什么名贵的点心，却是他特意送给她的啊。清理完这一地狼藉，紫芝坐在窗下幽暗的烛影中，随手用簪子剔了剔灯花，无声地叹了口气。自从十一岁入宫，欺凌与折辱便都成了常事，习惯了，就不会觉得有多苦了。然而，她还是会忍不住去想，若是姐姐还在，还有一个人真心疼爱她、保护她，那该有多好……
少年言笑晏晏的样子又浮现在眼前，紫芝低头咬了咬唇角，默默翻开他送来的书——《诗经》、《魏武帝集》和《王子安集》。说来也巧，这三卷半旧的诗集，正是她一直最喜欢读的。小姑娘以手托腮，恍惚间，却见一张诗笺从书页间蹁跹而落，宛如蝶舞。纸的边缘点缀着金粉绘成的合欢，上面的两行字刚劲如铁画银钩：
“月出皎兮，佼人僚兮。
舒窈纠兮，劳心悄兮。”
是他的亲笔手书，落款处还盖着一方典雅的印章：盛王琦印。紫芝惊喜不已，用手轻轻摩挲着诗笺，仿佛在那幽淡的墨香中，还依稀残留着他指尖的暖意。这……是他特地写给自己的么？她微笑，把诗笺小心地收在怀中，想起那少年皇子的明亮笑颜时，眼中却有泪水无声渐涌。
次月初十即是咸宜公主出降的大日子，这天清晨，太华公主李灵曦卯时三刻即起身穿戴梳妆，携着落桑、云姝等几名年长稳重的宫人，前往延庆殿拜贺姐姐新婚之喜。紫芝留在翠微殿为公主的床帐熏香，见卧房中插瓶的丹桂有些凋残了，便想去庭中折几枝新的来。才一出门，就见落桑慌慌张张地跑回来，手中捧着一只小巧的碧地金银绘箱，神情颇有些古怪。
紫芝心中烦腻，也不想与她多话，连忙闪身躲到庭中的一株桂花树后。落桑却是眼前一亮，一个箭步蹿到紫芝面前，恳求道：“紫芝妹妹，我现在突然有些内急，实在……实在是忍不住了。你能不能……能不能帮帮忙，替我把东西送到延庆殿去？”
见她额上冷汗涔涔，似乎是真的不能再忍耐了，紫芝只得把箱子接了过来，问道：“这是咱们公主送给咸宜公主的贺礼么？”
“是，你快些去吧。”落桑明显松了口气，只略答了一句，就匆匆转身跑了。
兹事体大，紫芝丝毫不敢耽搁，即刻捧着箱子前往延庆殿，在丹墀下静候半晌，待掌赞女官传召时，才与诸位呈送贺礼的宫人们一同入殿。这是她第一次踏入延庆殿的正殿，只见凤座之上端坐着一位雍容明艳的中年美妇，正是这后宫中最尊贵的女人武惠妃。
关于武惠妃的传闻紫芝听过很多，甚至可以说，她一直都生活在这个女人强势而冷酷的阴影之下。阿秀的死，秦美人的死，甚至……姐姐的死似乎也与这个女人有关。秦美人临死前的话犹在耳边回响：“回心院，真是个不祥的地方啊……姓武的，你这个心如蛇蝎的毒妇！十四年前，你在这里造下了杀孽……如今，又要来害我么？”
宫中的武姓妃嫔不止一人，除了武惠妃之外，还有武贤仪、武美人等也都颇为得宠，但紫芝几乎可以断定，秦美人话中所指的就是武惠妃。那一袋金子究竟从何而来，姐姐为何就莫名其妙地成了后宫争斗的牺牲品，紫芝心中隐隐有了些猜测，却又没能完全想明白。
不过，这个女人真的很美，仅凭那妩媚的容颜和婀娜的身段，很难想象她已是一个育有数位子女的四旬妇人。武惠妃承宠二十余年，始终长盛不衰，宫中礼秩一如皇后。今日惠妃嫁女，诸位妃嫔媵嫱、皇子公主皆来逢迎拜贺，正殿内一时间衣香鬓影、热闹非凡。咸宜公主端坐于母亲身侧，垂目看着眼前琳琅满目的贺礼，唇角浮起一抹骄傲而矜持的微笑。
掌赞女官高声宣读礼单，各殿阁的宫人们依次呈上贺礼，恭敬端肃，井然有序。须臾，只听掌赞女官朗声道：“翠微殿太华公主，献珍珠地荷花鸳鸯纹瓷枕一对。”紫芝忙收起思绪，应声上前，将手中的碧地金银绘箱呈给咸宜公主。鸳鸯瓷枕寓意伉俪恩爱、婚姻美满，武惠妃见了甚是满意，对灵曦笑道：“好孩子，难为你这般用心。”
难得见母亲对自己这般和颜悦色，灵曦几乎是受宠若惊，忙站起身来说了几句祝福的吉利话。咸宜公主亦是笑容满面，对身边的内侍吩咐道：“去把那瓷枕取出来，拿给我瞧瞧。”
内侍掀开箱盖，伸手去取瓷枕时却蓦地变了脸色，只见那两只瓷枕上都各有几道狭长的裂纹，才一被拿起，就哗啦一声碎了满地。内侍惊得慌忙跪下，颤声道：“禀公主，这瓷枕……这瓷枕是碎的……”
☆、第13章 公主
“哗啦——”静默中，碎瓷片坠地的声音显得格外刺耳。殿内众人各怀心思，一些不得宠的妃嫔公主见此情形，面上虽不动声色，心里却都不禁暗自称快。鸳枕碎，恩爱绝——咸宜公主新婚时就现出这样不吉的预兆，只怕日后的生活也不会有多幸福。
咸宜公主自幼受尽父母宠爱，哪里有过如此颜面尽失的时候，望着那一地的碎瓷片，不由勃然大怒道：“灵曦，你这是什么意思？”
“我……”灵曦哪知会出现这等状况，一时张口结舌地说不出话来，无措地呆立了半晌，才又低声去喝问自己的侍女，“紫芝，这是怎么回事？”
“奴婢……奴婢不知……”紫芝惊得面色煞白，整个人都被大难临头的恐惧击倒，双膝一软跪在地上，连一句完整的话都说不出来了。
咸宜公主不依不饶，冷笑道：“灵曦，我知道，阿娘待我比待你好，所以你从小就嫉妒我。可我毕竟是你的亲姐姐啊，你这么咒我，难道就没有心么？”
“阿姐，我……我不是故意的……”灵曦低头嗫嚅着，急得眼泪都快掉了下来。
寿王李瑁素来最疼爱这个同母的幼妹，忍不住要为灵曦辩解几句，遂站起身来，对咸宜公主好言劝道：“阿姐，你别生气了。咱们都是一母同胞的兄弟姐妹，灵曦怎么会存心惹你不高兴呢？想必是那些下人粗手笨脚，不小心把东西摔坏了，灵曦肯定也是不知情的。”
咸宜公主广袖一拂，冷傲的眼波硬生生地刮在紫芝脸上，问道：“这瓷枕是你摔坏的？”
紫芝吓得全身战栗，哪里还能说得出话来，只是一味地摇头否认。咸宜公主冷笑了一声，侧头对武惠妃道：“这丫头跟在灵曦身边，倒也学会犟嘴了。今天是女儿大喜的日子，一辈子就只有这么一次，竟被她……竟被她这一个小小奴婢给毁了！阿娘你说，咱们该怎么处置她？依我看，至少得把她那双惹祸的手给砍了才是。”
武惠妃目光凌厉，颇具威严地扫视着殿中诸人，最后才冷睨了紫芝一眼，对侍立在侧的刘尚宫吩咐道：“把这个胆大妄为的奴婢拖下去，先杖一百，再斩了她的左手，逐去掖庭局服苦役。”
“是。”刘尚宫躬身领命，对于这样残酷的命令似乎早已习以为常，没有半分犹豫。
紫芝早已吓得傻了，一时竟忘了求饶，即将被内侍们拖出殿门时，才带着最后一丝眷恋与希冀，满目凄凉地望了盛王一眼。那个英俊而淡漠的少年，曾经在棋局前对她温和地微笑，如今却肃容端坐于诸皇子之间，高贵清冷宛如神祇。一切又仿佛回到了初见时的那天，她隔着重重云雾，仰视着那个傲立于云端的冷峻皇子，无助而卑微。
李琦素来不愿去管这些闲事，此时触到少女眼眸中的哀戚，心中竟是蓦地一痛，忍不住起身喝道：“且慢！”
刘尚宫依言止步，诧异地询问：“盛王殿下有何吩咐？”
李琦看了看一脸惊恐的紫芝，斟酌着对武惠妃说：“阿娘，这宫人虽犯下大错，想必也是无心之失，略施惩戒即可……”
未及他说完，咸宜公主就冷声打断道：“二十一郎，你存心与我作对是不是？”
“阿姐，我这也是为你好。”李琦很认真地看着咸宜公主，从容道，“今天是你大喜的日子，用这样血腥的刑罚，总归是不太合适。你大人有大量，又何必跟一个小宫女计较呢？不如就给她个恩典，让她以后别再犯错就是了。”
咸宜公主不悦地别过头去，冷哼道：“宫闱之中原该赏罚分明，像她这种不中用的奴婢，没直接赐死，就已经是最大的恩典了。怎么，依你的高见，我就该直接放了她？”
“我可没这么说。”李琦微微一笑，转而对刘尚宫使了个眼色，直接下令道，“把这宫人带下去，杖责二十。”
刘尚宫会意，即刻命内侍将紫芝拖出去行刑。相比之下，这样的刑罚实在是太轻，咸宜公主心中大为不满，蹙眉道：“二十一郎，惩罚的旨意可是阿娘亲自下的，你倒好，竟敢公然违抗。”
李琦不慌不忙，一撩袍裾向武惠妃跪倒，垂首道：“请阿娘恕罪，是儿臣擅作主张了。”
“算了，又不是什么大不了的事。你这个孩子心肠好，看不得别人受苦，我是知道的。”武惠妃也不恼，望向爱子时目光极尽温柔，又对寿王李瑁吩咐道，“十八郎，还不快去扶你弟弟起来？”
