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「我是伊克洛斯，噬梦学院的医生。吶，这个拿去。」名为「伊克洛斯」的男人将药袋丢给白袍人，「不能跟着水一起吞，咬破直接吃下去，五分鐘就能解毒。」
脚踩左腿溃烂的面具男，双手盘在胸前，他完全无视面具男的求救，「你们两个看来没有受伤……」歪着头，目光从米欧扫到璐平，再回到米欧身上，认出这名少年是希普诺斯先前传来照片的主角。
他推了推眼镜，收回长腿，脚尖出力，以魔法将面具男踹到半空中。左手一挥，魔法网迅速捆住面具男，砰的一声响，整个人从三公尺高处重摔落地，当场昏厥。
伊克洛斯套上白手套，无奈地喊出魔法招式名称，「爱的一针！」手套周围散发的紫光聚集成针筒，他蹲下身，不情不愿地替面具男打了一针。
完成对犯人的义务治疗，他脱下白手套，抽出有方块j图案的纸牌，迅速拨打「777」通知魔法局。他本身就是魔法局的员工，可还是该按照既定程序，向上级报告情况。
五分鐘过后，白袍人吞下的解药生效。他爬起身，拍去身上的灰尘，调整一下面具，又拉拉白袍，然后再次确认面具是否仍好好地戴在脸上。
米欧注视他笨拙的行为，杀气消退许多，「上一回见面是狐狸面具，这次换成了乌鸦？」
璐平闻言，连忙弯身观察白袍人，「难道说……这位是『天下天上』的店主人？」
「我、我其实不是店主人，只是因为要来这里考试，顺便替平常很照顾我的店主人顾店。」说完，白袍人匆匆转身，沿着阶梯向上跑，直奔集合地点，显然不想被人认出自己的真实身分。可没跑两步，又慌忙地扭身跑回两人面前，捡起遗落在地的行李。
白袍人再次往上跑。阶梯顶端站满了年轻人，密度极高。
伊克洛斯与魔法局的接线生讲了一会儿才结束通话，「没事的话，你们可以前去集合地点了。犯人和昏倒、死亡的考生，都由我来处理。」
璐平望着重伤倒地的考生，「老师，你们会让死亡的考生復活吗？」
伊克洛斯手中的方块j尖角轻触唇边，「再怎么厉害的医生，一生也只能使用最多两次的復活魔法，復活的费用可是天价。就算我是噬梦学院最高级的魔法医生，也没办法救下所有人。更别说我还是个自私的人，只会把復活留给心爱的人。」
璐平大概没得到想要的答案，垂眸，眼神黯淡无光，「这样啊，也是。」他硬扯出笑容，「那我们去集合了。」
他拉着米欧走向集合地点，「喂，别拉着我啦！我自己能走。」伙伴的抗议声没能进入耳中。
伊克洛斯往下走了几阶，回看两人的背影，视线在璐平身上停留许久。
这里是玛格丽特之都的郊区，四面都是一望无际的大草原。举目所及，最醒目的，是以魔法蒸气动力浮空，悬浮于三百三十三公尺高处的天空之城──「巴比伦之都」。
米欧抬手遮挡正午的烈阳，仰视空中那座底部持续冒出大量白烟的城市。他对「巴比伦之都」这个名字有些印象，好像是富人与各领域精英云集的城市，也是噬梦学院所在地。面积仅有玛格丽特之都的五十分之一，却拥有十分优越的条件：四季气候变化分明，雨水充足，土壤肥沃，物產丰富。
经歷过大地震，谁都想远离天灾的威胁，入住浮空城市就不用担心碰上地震，人们于是争先恐后地登记入住。「巴比伦之都」以最现实的两种方式分配入住权，一半是透过金钱竞标，一半则是透过魔法斗技大会，力量强大者优先。所以说，这是富人与精英云集的城市。
儘管如此，还是有地上居民强行以跳跃魔法或飞行魔法进入城市。藉由魔法蒸气浮空的城市有一定的负重限制，必须严格控管人口。为此，方块国将培育最强制裁者噬梦师的「噬梦学院」设置于此，以吓阻并驱离非法入住居民。
由此推想，噬梦学院之所以年年吸引眾多考生，除了学院拥有全世界一流的魔法师资与设备，原因之二就是能免费入住「巴比伦之都」。
米欧想着这些没有忘记的常识，并观察眼前的近万名考生，他们就像军人一样规矩地列队，等待考官到来。
草原广场一角的司令台飘扬着黑桃、红心、方块、梅花四国国旗，聚集在司令台前的人不像年龄介于十五岁到二十岁间的年轻学子，没有半点浮躁。偌大的空间鸦雀无声，所有考生静静地站立等候，大概怕集合时限一到，就会有隐形摄影机传送即时现场画面，捕捉他们的行为，以此打分数。
米欧瞄一眼身旁紧张到猛喝水的璐平，这傢伙真能通过测验吗？无声地叹了口气，拿出璐平替他挑的卡片来研究。据说都是跟雷电相关的卡……「无重力」究竟要用在哪里？「移动加速」倒是满好用的，他方才能像瞬移一样分散敌人的注意力。
「糟糕！我的肚子好痛。」璐平抱着肚子弯下身，重重地吐出一口气。
「你太紧张了。」
趁考官还未到场下达命令，璐平蹲下身，努力调整情绪。
突然有苍蝇飞动般的声响从后方接近，快速绕到两人身前。米欧一把捉住那东西，是手掌大小、左右各有三对金属翅膀的摄影机，编号为「十八」。
考生集合的同时，位于巴比伦之都中心的噬梦学院里，取得「j」等级的特级将军全数围坐于圆形会议桌边。挑高的漆黑大厅中央垂下超大的圆柱型萤幕，分割成二十五格，总共两百页。第一页编号十八清楚地映出恩帝米欧的脸，画面因为他捉住摄影机而上下震动。
「米欧！这是监督考生的摄影机，快放手啦！」此外，也录进了米欧身旁考生的声音。
希普诺斯将双手撑在桌面上，支着下巴，仔细观察第十八号摄影机。
那声音是方才在魔法局遇到的……持弓的考生吧？
恩帝米欧放开摄影机，画面随即恢復正常，摄影机开啟自我防御功能，瞬间隐形，继续追踪他。
「希普诺斯，准备好去宣佈今年的考试内容了吗？」场内唯一的特级女将军把一张晶片放上桌。
希普诺斯瞄了一眼，没有其他动作，「再等一会儿，等他们开始没耐性。」
在场只有一位拿着「j」却被降为中将的参谋者，正是不久前去收拾烂摊子的伊克洛斯。他将双手盘在脑后，瞥一眼女将军胸前快要绷开的钮釦。见对方察觉到他的视线，随即回以亲切、绅士的笑容。
希普诺斯有预感，这一微笑，又会有让伊克洛斯降级的事情发生。
「你可以收敛一点吗？」
「没办法嘛！每个人一出生，喜好就注定不同。有人喜欢喝咖啡，有人喜欢茶，而我就喜欢女人跟菸。」
希普诺斯已经尽了提醒伊克洛斯的义务，接下来发生什么事，他都不管了。
「我倒想问问你，你这是什么意思？」伊克洛斯边说边递了一张纸条给女将军，接着收回目光。
希普诺斯沉默不回应。
伊克洛斯挑了挑眉，歪头盯着那双不显露情绪的异色眼眸，「素来公正的希普诺斯，怎么会在未经当局允许的情况下，利用特殊管道发放『梅花a』卡片，还追加报考名单，就为了一个萍水相逢的少年？」
