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“那是……炊烟？”卓小星迷惘地看着他，她还以为襄阳城外有什么殊绝美景，万万没料到李放特意带她来看的竟然会是这最寻常不过的炊烟。
李放遥望着那天边渐渐升起的白烟，轻声道：“我幼年之时，便跟随着我的师父清徵真人游历大周的广袤山河，我们曾南行到南海琼州，那里的渔民打鱼采珠为生；西至昆仑雪山，那里终年冰雪，边民靠奶茶与牦牛肉为食；北至北海冰原，那里的人凿开终年不化的海冰，取冰中之鱼为食，不管是到了什么地方，我最爱看的风景，都是当地人燃起的炊烟……阿星，你知道吗？有人的地方才会有炊烟……”
卓小星喃喃重复道：“有人的地方才会有炊烟……”今天的李放好生奇怪，这不是一句废话吗？
李放的声音变得低沉了下来：“阿星，我亦曾去过凉州，那里虽有风沙，但亦有美丽的绿洲、成群的牛羊、善良生活着的人们，他们原本都是我们的同胞。阿星，有人的地方才会有炊烟，才会有生息，一个地方若是没有人，那便什么也没有了……”
“阿星，我舍不得你……想到好长时间都看不到你，我的心都好痛，可是，我知道那片土地比我更需要你……”他定定地望着她，目光中有无限的不舍与眷念，亦是无限的惆怅与悲悯。在这一刻，他多希望自己只是李放，那或许他便能说服自己自私地将她留下，留在自己的身边，可是他不能。
卓小星浑身一颤，她终于明白了李放为什么要特地带她到这里来，对她说这样一番话。在他心中对自己亦是同样的深爱与不舍，他亦多么想将自己置于他的目光之下，再无离分。唯有看着这炊烟，看着这片的广袤的土地与生生世世生长在这片土地上的人们，他才能说服自己放她离开。
他搂住她，冰凉的唇落在她的娇唇，烙下极轻柔缠绵的一个吻。
卓小星伏在李放的胸前，倾听着他低沉有力的心跳，闻到他那温暖的体温与令人心醉的男子气息。那紧密的拥抱亦让她感到他对自己的倾心爱恋与不舍，就像自己也不想离开他一样。她多想永远这样沉醉下去，可是她知道，在命运之前，他们早已做出了同样的选择。
她无法辜负他，亦无法辜负那片生她长她的土地，和那片土地之上的人们。
泪水不知不觉自她的眼眶滑落，她低声道：“李放，一切都是会是值得的。等战争结束，那些失去土地的人们都会回到他们的家园，终有一日，那些抛荒的土地也将会像这片土地一样长出青苗。终有一日，我们还会再相遇。”
“是啊，一切都是值得的。等到了那一日，我便来娶你。今生今世，我们再也不分开。”
夕阳之下，依依不舍的两人拥吻在一起，将时光凝结成了一幅美好的画。
不知过了多久，两人才分开。
卓小星翻身上马，她不敢回头去看，生怕自己会因为不舍再次拥入那温暖的怀抱，只能纵马提缰，迢迢北去。
“阿星——”
李放复又叫住她：“阿星，不管什么时候，都不要忘了要有出刀的勇气。这也是生杀刀法最大的秘密。”
卓小星朝他最后一笑，终于弛缰向远道。无论她走出多远，仿佛仍能感觉到襄阳城外那道温暖的目光。
襄阳城头的最高之处。
李放驰目远望，他知道他心底的女子已经离开，到了他再也望不到的地方。守护西北边境的安宁，那本是他的心之所愿，亦是她之使命。可是偏生短短数刻的别离，便让他生出无尽的想念来，他的唇齿边还留着的少女淡淡馨香。俯仰之间，只觉得天地寥落，四野星垂，平生第一次这么真切地感觉到孤寂的滋味。他自少年漂泊，从不知其中况味。从前无那个人，所以无所谓孤寂，可是自从那个人出现了又离开，他的天地便失去了三分颜色。
偏生有个不识趣的人不知什么时候来到他的身旁，拿着两个酒坛，问他道：“喝酒吗？”
他以前并不嗜酒，偏生此时却想一试销愁滋味。接过来，饮了一口，辛辣的感觉让他剧烈地咳嗽起来。
谢王臣道：“其实你并不想让她离开，不是吗？”
“是又如何？”
谢王臣轻声道：“你若是真的不舍得她，可以传信给陆万象。三寨主从前便是北梁的军师，由她统领凉州骑兵，也是一样。如果你开口让她留下，她不会不应允……”
李放凭栏道：“你错了，并非是我想让她离开，而是她自己选择了离开。对她而言，她从小长大的凉州城亦是她从来无法割舍的责任。”
他的目光向北，追逐着那早已看不见的人影，“我李放喜欢的女子，并非是笼中的金丝雀。她是卓天来的女儿，是生长在大漠的苍鹰，当她展翅翱翔在整个天地之间，连我都无法与之比肩，我又怎么能因为一己私情而困住她。”
“呃……”谢王臣一愣。
他从未想到李放竟是这样看卓小星。
李放已转身看向他：“不说我了，你之前议事之时，想说的恐怕并不是朱明弓谱之事吧……”
被李放的目光不经意地一瞥，谢王臣只觉得一切无所遁形，他摸摸鼻子，苦笑道：“这都被你看出来了。”
他叹了一口气道：“假如现在站在我面前的人是广陵王李昶，我一定会建议凉州骑兵放弃西北那几个城镇，放柔然大军入关。柔然大军一入关，慕容青莲必会班师回援。而我们只需要坐山观虎斗，不用管他们谁胜谁败，等他们双方两败俱伤之后，便给他们来一个南北合围，这样天下必将归于一统，只是我知道王爷必不会同意。否则我想以如今王爷您与卓姑娘的关系，这样的一支骑兵便不会一直蛰伏在凉州边境了。”
李放捏了捏眉心，摇头道：“你说的我也曾想过，可是如此一来西北数城必然沦落到柔然铁蹄之下。柔然部族性喜杀戮，每次边城被破必定屠城劫掠，城中之人从前都是我大周的子民，慕容氏为政不彰，可是西北边民又有何辜呢？”
谢王臣道：“可是，你真有把握卓姑娘回去，凉州骑兵便能拒柔然大军于雪岭关外吗？你不怕她万一……”凉州骑兵虽然骁勇，可是毕竟多年未曾征战了。
李放淡淡道：“她若败了，我会倾尽西府之兵北上，先伐慕容青莲，再征柔然，谁若阻我，我便杀谁——”他眸光冰冷，谢王臣为他话语中的肃杀之意所慑，不禁打了个寒颤。
他从未见过李放如此凛然的神情。
他喃喃道：“真是疯了……”
却听到李放又道：“不过，鸣沙寨中尚有陆万象在，这位三寨主当日在慕容傲势力极盛之时，犹能完好保存凉州骑兵的实力。虽然失去了凉州城，但是仍牢牢掌握整个西北的局势，所以就算他们挡不住柔然大军，阿星应该也不会有危险。只是，眼下我尚有一件极重要之事要交托给你。”
谢王臣一愣：“我？喂，李放，搞清楚，我可不是你的下属，不会听你呼来喝去的……”
李放微微一笑道：“柔然入侵的事情本来就是你谢家的责任，难道谢大公子以为你可以独善其身吗？”
“我不是已经给了卓姑娘一本册子以弥补我的过错吗，殿下您还想怎样啊……”谢王臣委屈道。
“放心，这件事情并不难办。”说起正事，李放面上惆怅之意尽敛，正色道：“这次柔然大军出动，想必这几年蛰伏在天荒山的魔教亦会蠢蠢欲动。柔然大军有北梁骑兵抵挡，可是如果魔教再次南下，江湖上的事情唯有江湖人才能解决。”
谢王臣道：“你想要我怎么做？”他早就知道李放并不会轻易放过他，而且他既然来到襄阳，便没有想过要置身事外。
“十八年前，魔教南下之时，卓天来能号召江湖义士共抗魔教，无数江湖门派与世家皆派出弟子参战，三大剑宗亦派出弟子共襄盛举，成立武盟。如今魔教再次南下，虽然如今的江湖被北梁慕容家折腾得七零八落，不复当年之盛，但宝剑本自磨砺出，如今乱世，正是英雄出世之时。我希望你能够将这件事昭告江湖，让有志之士再次聚首雪岭关，共同抗击魔教。”
谢王臣发出一声惊呼，：“江湖门派共聚雪岭关，再抗魔教……此事若然能成，将是十八年来江湖上最大的胜事了。”
“所以谢公子你的答案呢？”李放笑道。
“本公子这么爱热闹的人，当然是要凑这个热闹了。告辞——”
第137章 雪岭雄关<script>chapter1();</script>
