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“梅卡尔女士？”听到艾欧拉的要求，弃誓者荆棘之心面露难色。
“有什么问题吗？”艾欧拉顺势问道。
弃誓者荆棘之心支支吾吾地作出了解释：“前些曰子*宫殿里发生了一些……变故，现在的主人是佩特拉女士。”
听到情况有变，我也凑了上来，“说说看，是什么样的变故？”
“就是说宫殿的所有权被……转交给了佩特拉女士。”
“没关系，先带我们进去见她吧。”
……
与想象中的阴森魔窟不同，堡垒内部实际上是个井然有序的社会。就像莱迪亚曾经解释过的一样，不管是强盗还是弃誓者，打家劫舍行凶作恶并非他们的全部，他们也有着属于自己的生活。
弃誓者们有的伏在铁砧上敲敲打打，有的蹲在河边的架子旁晒鱼，有的在灌溉，有的在推磨，还有的正处理着麋鹿的尸体。看到有两个陌生人走入村落，他们放缓了手中的活计纷纷侧目，看得我很不自在，直想找顶鹿角皮帽赶紧戴上。
我扭头问向身旁的艾欧拉，“听说这里管事儿的乌鸦鬼婆换了一个，对我们的计划有什么影响吗？”
“不知道。以前，这里的主人梅卡尔女士是个很和蔼很令人尊敬的老人家，只是不清楚她为什么不再拥有这里了。新的宫殿主人佩特拉女士，对于她我没有太多的印象。”
和蔼？令人尊敬？老人家？呃……真“羡慕”你们这些能跟乌鸦鬼婆打成一片的人。
“那就先见到她再做打算吧。”
……
跟在向导的身后，我们穿过了一条又一条的通道与门廊，在诸座塔楼之间来回辗转，在见识到不少新奇的事物后，终于抵达宫殿主人的正厅。
远远的我就能感受到大厅中那股汹涌澎湃的法力之潮，看上去宫殿的主人现在不应该被打扰。作为向导的弃誓者荆棘之心朝着乌鸦鬼婆的方向弯腰行礼，然后关上门离开，示意我们留在大厅中等待。
一个乌鸦鬼婆背对着我们站在祭台前窃窃私语着，似乎正在举行什么仪式。祭台上则安静地平躺着一位光着上半身的弃誓者，不知道这名弃誓者在仪式中扮演了怎样的角色。
乌鸦鬼婆开始了动作。她从吊在火堆上方的罐子中舀出一瓢仍冒着热气的淡蓝色液体，淋在一颗荆棘之心上。
由这颗荆棘之心联想到祭台上的弃誓者，我小声地问向艾欧拉，“乌鸦鬼婆在干什么？她是要当场为我们演示荆棘之心的替换过程吗？”
艾欧拉摇摇头，轻声回答道，“不清楚，我从未亲眼见过这样的仪式。”
“那我猜的应该没错。”
第一步工序已经完成，接下来乌鸦鬼婆取出了一把匕首，径直划向弃誓者的胸膛。让我意外的是，弃誓者的胸膛被划开后，竟然没有一滴鲜血喷出，这可能是因为乌鸦鬼婆此前施放过暂停生理机能的秘法。
秘法的持续时间想必不会太长。将匕首放在一边后，乌鸦鬼婆赶紧将利爪伸进了弃誓者的胸腔，把他的心脏活活掏出。在她匆忙而粗暴的撕扯下，连在心脏上的几根粗大血管被拉伸到极限，然后如绷紧的皮筋般断裂，抽打回去发出啪啪啪的声响，看得我不禁捂住了自己的胸口，心有戚戚焉。
接下来是重头戏，乌鸦鬼婆一爪握着新鲜出炉的心脏，另一爪则捏着刚刚调试好的荆棘之心，此外还有一颗灵魂石悬浮在她面前，变幻出五颜六色的光芒。
与此同时，沙哑的嗓音将冗长的语句念出声来。
