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太后的厉举很快合宫皆知，盖言慧妃暴死，太后查明真相心切亦是寻常。皇后则对觅瑛大加训斥，携其往养心殿请罪，皇帝对此不过尔尔，只嘱咐了一句：觅瑛年轻，往后宫里有事，还需皇后费心，切勿扰了老祖宗和皇额娘清净。如此，皇后于请安时令行禁止了诸人议论此事，风波渐平。
只是，兰煜却又一次无人问津，任谁也不敢再踏足钟粹宫一步。这一厢兰煜受辱，本就不愿见人，如此这般，倒也遂了她的心意。不过兰煜渐渐发现，三不五时地，宫里的份例会添上一些，或是碳火，或是些丝线棉絮，虽然并不多，却能断断续续勉以维持。兰煜问起时，纤云和冬青亦云里雾里，只道是内务府送来，兰煜病痛缠身，便不再多问。
日子像熬油一般，所谓旧病新伤，不外乎都是心病罢了，有了这样的念想，兰煜索性连汤药也是有一搭没一搭进着。天光短暂，长夜无事时，兰煜总会想起选秀前的种种，数月之间，命运跌宕，竟大过她过往数年。孤绝难耐之下，便总会想起临入宫前与额娘的种种，犹记得月凉如水，洒在额娘披散的发上，分不清哪些是白发，哪些是月光皓洁的浸染，额娘言语切切：“你若运数好些，他爱你，怜你，若是运数差些，他只宠你也无妨，左右能看得见，摸得着的，都是好东西。”
只是额娘从来没说过，若是无爱亦无宠，甚至从未被记起，那又当如何？额娘应当是对自己有深挚的期望，以至于未曾想过有这般境地。此时此刻，若是能有额娘的只言片语，或许总算聊以慰藉吧？
这样想着，翌日一早，兰煜便欲吩咐纤云传来些纸笔，进来的却是冬青，兰煜疑惑道：“最近这几日总不见纤云，我又未曾吩咐过她什么，她去哪了？”
冬青闻言讪讪：“奴婢只知道，纤云姑娘说想为小主多讨些用度来，只能多向内务府和太医院走走。”
兰煜无可奈何，用胳膊撑着，勉强起身道吩咐道：“那你便去为我，拿些宣纸和笔墨来。”
冬青照做，一壁问着兰煜：“小主想要写些什么？”
兰煜神色如常道：“进宫许久了，给额娘写封家书，你记着在宫门下钥前替我送出去。”
冬青的手上的动作随着兰煜这话一顿，兰煜向来见她都是这幅怯弱模样，只当她年轻胆小，便催到：“怎么了，咱们总不至于连些笔墨都拿不出吧。”
冬青忙忙称是：“能，能。”
兰煜忍着一身酸痛，扶着腰肢，勉强靠在小几旁，一旁冬青手上不住地研磨，却心不在焉，兰煜只专注于案几，未曾注意到她的异常。她反复思量，未提笔便有百转愁肠萦绕笔尖，却不想尽诉之让额娘挂心，几经斟酌，方写下“额娘”二字，当冬青的目光转到此处，仿佛是被什么触到一般，她倏然撂下墨锭，跪在兰煜身前。
兰煜被乱了思绪，有些不豫，“你这是做什么？”
冬青几度启齿却不知如何开口，磕磕绊绊道：“小主，小主这信，您不必写了。”
隐隐有什么东西压在头顶，只言片语间，兰煜便有了些不祥的预感，见她话里有话，一时情急，语气便重了不少：“我见你少不经事，平日不曾苛待你，可你若有事瞒我，我也不容你，现在便说清楚！”
冬青急得一双眼睛带着湿润通红，直将泪要逼出来，她慌不择言，兰煜越发心烦意乱，便有呵斥声出来。正自外头回来的纤云，将这一番瞧了个满眼。她未消多想，便明白了所为何事。仿佛在片刻间下了极大的决心，她快步走进，跪在兰煜身前，面容冷肃哀戚。
兰煜看这态势，冷笑道：“我便知道，冬青不敢说，定是你不让她说。那么你来说，为什么我给额娘写封家书却不能？”
纤云瞥了一眼那宣纸，将眼底的泪意生生逼了回去，带着坚定和决然：“小主，这信您不必写了，因为夫人她，夫人她已经不在了。”
像是一块盘旋在头顶的大石骤然砸了下来，砸在了兰煜的头顶和胸口，她下意识攥住胸口，以此来压制腹腔内翻江倒海般的不适，眼前渐趋目眩神迷，她死死抓住最后一丝残存的理智，不让自己陷入昏阙，她要知道，她要知道额娘为什么会死，她指着纤云，每说一句话都有极大的痛楚扯动着心脉：“你，说清楚。”
纤云如何不痛心，重重朝兰煜磕了两个头，尽力在泪眼婆娑中让自己的一字一句更加清明：“当日桑菊花粉的事，大夫人早发现了端倪，只是老爷一力保小主入宫，她无可奈何。小主走后，她便将夫人圈禁起来，大肆折磨，后来几番周转打听，知道小主在宫中已然穷途末路，她便再无所顾忌。”她痛心疾首“这本是上个月的事，只是宫闱森严，近些天奴婢才辗转知道，夫人她，已经自尽了。小主......小主节哀！”
像是被什么紧紧包裹着，扼住咽喉，动弹不得，兰煜死死攥着桌角，指节泛出可怖的白色，她浑然觉不到手心的痛楚，仿佛这样，才能撑着她问出往下的一字一句：“你们......全府上下都知道这事，你们都在瞒我。”
即使数月前便知有今日，纤云却何尝不是日日悬心，她将头垂在地上，如泣如诉：“夫人心知在劫难逃，若是小主知道了，必然不会入宫，那么小主此刻便会和夫人一道万劫不复。夫人良苦用心，奴婢也不愿意骗您，小主您......”
冬青的一声惊呼打断了纤云的话，还没来得及抬头，就看见有什么滴落在手上，纤云的手背上多了一滴刺目的红。她慌忙抬起头，看见兰煜已经昏迷过去，血迹顺着嘴角流下，在衣袖上晕开成一道蜿蜒的红痕，纤云大惊：“小主！您醒醒！”
