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许衷到西鸡儿巷的妓馆里的事，被西鸡儿巷的一位散汉瞧见了。
好巧不巧，这散汉是与罗川认识的。
罗川得空来西鸡儿巷消遣时，散汉便拉着罗川道：“走，带你去东京豪富喜欢的院子去。”
“哦哟哟，是哪个院子又来了美人啊？”罗川邪笑。
散汉挑挑眉：“也不知是不是美人，总之，咱们就是去尝尝马行街许大官人尝过的菜呗！”
两个汉子勾肩搭背地到了那间院子的门口，正要敲门之际，罗川忽而停下了，瞪着眼睛醒悟过来：“马行街许大官人？你说的是那个许衷？”
散汉点头：“是啊，便是那个许衷。我亲眼见着他从这院子里出来的。”
罗川深深吸口气，又问：“你他娘的怎么认得许衷的？”
散汉舔舔唇，笑道：“我从前在他店里帮工时见过他一面。喔唷，那气派的。”
罗川愣了一会儿，什么也不说了，便往州桥投西大街跑。
但真跑回了李府，罗川喘着粗气，却不知道满腹的话该向谁去说。本想直接去见姐儿的，在入芸阁走了一圈，还是没敢通传一声。
想了老半天，还是先去见了自己的娘。
孟婆婆啐他：“胡说什么！”
罗川皱眉道：“那汉子虽说是个闲人，却不是说瞎话的人。我能结交说瞎话的汉子嘛！”
孟婆婆还是怒：“怎的不是瞎话！姐儿认定了那许大官人，魏国夫人也看过了许大官人的品行，都说是好的，怎的会是去西鸡儿巷的人！”
“娘，这种行商的人，就是会面上一张皮，心里一张皮的！幸而今日我晓得了这事，才来赶紧告诉你。姐儿那里，可要去说一声？”
孟婆婆盯着自己这大儿子。儿子自幼爱胡闹，走街串巷的小经纪们也没他会跑。可一张嘴里却没生会乱说话的舌头。这种大事，他不会胡说的。
她心里发紧：不会真是有人见着那许大官人去妓馆了吧！
看着人模人样的一个人，怎的能做出如此事来！
亏得姐儿如今才刚插了簪，小定大定都还没下。这桩婚事，要反悔也是来得及的。
只是，该怎么与姐儿说呢？
孟婆婆思量再三，去轻荫阁找了魏国夫人。
谁知魏国夫人听了，只是短短皱了个眉，随即又舒展开。
她赶走了其他的下人，留下孟婆婆与罗川，吩咐道：“你且再去一趟那里，带着我的信物过去，叫那老鸨如实说来，问清楚那许衷上门，是否是去嫖妓的。”
孟婆婆是冯家老人，魏国夫人从前在冯家阁中时，常常与冯玉岚走动，自然也认识孟婆婆，对她十分客气。孟婆婆在她面前也能直言：“只怕老鸨不会说实话。”
魏国夫人一笑：“若是我的信物都不能叫她说实话，她竟敢替区区一个商贩隐瞒，那这许衷的本事未免也太大了。”
孟婆婆恍然醒悟：魏国夫人叫罗川上门去查证，可不是一个姨母替自己的外甥女去查证将来的夫婿，而是一位诰命封到了极品的夫人，在查一位曾有过官职而如今只是个商人的郎君。
何况，那老鸨也不一定就晓得许衷是巨商。
有魏国夫人的身份在，谅东京城也没人敢说句假话。
罗川很快就回来了。相较于去时的不安，回来的罗川倒是轻松。
魏国夫人：“问清楚了？”
罗川将魏国夫人的信物递还，弯着腰回话：“问清楚了。那许大官人有个弟弟，先前上门调戏了那妓馆里的小妓子。许大官人是去赔礼的。”
“弟弟？”魏国夫人反而凝眉，“先前那张细帖子，拿来给我瞧瞧。”
下人拿来了细帖子，小心地交到魏国夫人手里。
仔仔细细瞧了一遍，没瞧见许衷那份帖子上写过他的什么弟弟。亲弟弟不见一个，从兄弟都也是远在他处的。东京城里，哪有他的什么弟弟。
不过念及许衷是个行商的，在外做事，难免与人有来往。认个义兄弟倒也不是不可能。
总之老鸨这样讲了，魏国夫人相信，她没那个胆量欺瞒于她。
至于事情究竟，她自会慢慢再叫人去查探。朝烟那里，还是不能叫她知道为好。
到了过年那几天，魏国夫人被曹家人好说歹说接回去了。
朝烟将要出阁，一家人坐下来商量过，等来年开了春，管家大权便要交给王娘子。故而腊月里的落雪宴都是王娘子操持着。自然，若无女使们的帮衬，王娘子也做不好这些。
去岁的腊月，朝烟辛辛苦苦地操持了一整个月，办得一家人都开心，她自个儿也开心。本以为是个开始，不想今年却不是她主办了。小宴上吃着羊头签，虽是舒坦了，却因太闲，反倒觉得骨头疼。
交年夜，厨房的孙四娘做了新菜，全家人吃了都说好。这夜本就是主仆同乐的，李诀兴起，叫来孙四娘，赏了她一点儿财物，又问这新菜炉焙鸡的做法。
孙四娘的腰板永远比门板都直：“用鸡一只，水煮八分熟，剁作小块。锅内放油少许，烧热，放鸡在内略炒，以锭子或碗盖定，烧及热，醋、酒相半，入盐少许，烹之。等汁水憋干，再放酱汁烹之，如此反复四次，方可取用。”
朝烟听了，连声赞叹：“实在妙极。如此繁复之劳，方能做出如此美味。四娘用心了！”
朝云则和雪满小声说着话：“你学学，将来做出来。”
雪满是会做菜的，做出来的炒羊肉也很投朝云口味。
她一笑：“姐儿，我那位长庆楼当厨子的姑父也会做这菜，从前教过我的。只是我愚笨，怎的也学不会。”
这道人人都夸好的炉焙鸡，自然也上了年夜的饭桌。
炮竹，烧鸡，守岁，宝元元年，也在一片欢声之中过去了。
