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从淮京到明州需要行上半个月的路，这短短数日以来，崔凝夫妇可说是如胶似漆，常能看见休马时杜聿牵着崔凝的手四处走动散心，偶尔半途需要野炊，夫妻二人亦是一同在市集上挑菜买肉，再让望舒她们料理着吃。
看着他们并肩坐在车板上吃饭，杜聿替崔凝倒汤水，崔凝把自己不吃的肥肉调皮地喂到杜聿嘴里，那蜜里调油的画面让望舒见了都打哆嗦。
“太肉麻了。”望舒闭上眼，不是因为刺眼，而是不想让别人瞧见她翻白眼。
云帆温和笑了笑，替望舒添上肉馒头：“他们俩感情越来越好，是好事呀。”
“真羡慕啊……”李叁郎看着小姐姑爷郎情妾意，哀怨地吃了一口馒头，“二哥，你说我们到了明州能不能遇上个好女郎？”
李二郎冷嗤一下，“在淮京那么多女郎你没遇着半个，明州就能有了？想什么呢？”
一旁两个护院也跟着笑着调侃李叁郎几句。
“……我也好想讨个媳妇。”陆安感慨，转过头看向云帆：“云帆，你觉得我怎么样？”
“去去去，别想乱认娘子。”望舒踢了陆安一脚。
煮饭的许婆子把刚煮好的鱼汤端过来，笑道：“小女郎小儿郎都来喝汤，喝了婆子的汤，包你们不想成亲，就想待在府里让我喂得白白胖胖。”
许婆子是这趟唯一一个跟着的婆子，因着她儿子早逝，女儿嫁到远方，在崔府时小姐就爱吃她的手艺，她也不想闲着，便没待在淮京守空宅，自告奋勇一起来明州伺候小姐。
听到他们对话，正要过来喝鱼汤的二位配剑女郎都笑了。
那是崔奕枢特地为崔凝高价聘来，将会一路护着崔凝的女将，身材修长而瘦高的是钱叶，笑起来两颊上能看见小圆窝的是冯寒月，大家向来唤她们阿叶与阿月。
她们反应灵敏武艺超群，曾跟着易妍凌一同经历大小战役，亦因易家殒落而放弃军籍。
“来，阿叶、阿月，尝尝许婆子的鱼汤。”许婆子热心地替她们各倒了一碗。
杜聿一行人，丫鬟婆子与家丁护院，再加上阿叶与阿月这两位崔凝的护卫，总共十二人，叁辆马车，这于他的官职而言已是多了，但尚书府打点得勤，这倒也不是什么令人意外之事。
杜聿一家就这样一路走着官道往明州行去，众人笑闹赏景，倒也舒心热闹。
可再过了几日，越接近明州，一行人就笑不起来了。
明州的水患好发在五、六月，他们抵达时是七月。此时正是水潮退去，流民返乡收拾残局的时候。
路上随处可见面黄肌瘦的孩子在乞讨，他们身后的州兵正忙着将地上尸首一具具抬到火里烧，就怕腐尸遍地会造成瘟疫，焚烧的黑烟直通天际，像是从炼狱向神佛尽力伸出的乞求。
抬尸体的州兵已是抬得吃力了，可却不是所有州兵都在清理百姓家园。更多的州兵，抬的是水灾过后留在地上的浮木，那些浮木用结实的牛车载着，上头更铺垫了一层油布，就怕伤着了木材。相较之下，那些死不瞑目的百姓尸首却是草率地用二轮板车载走，很多时候就连草席都没能盖上。
崔凝在马车内不敢置信地掩嘴看车窗外的惨况，杜聿替她盖上了车帘，将妻子搂进怀里。
“阿凝，别看了，晚上要梦魇的。”
“怎么回事？他们为什么在搬木头？”头一回见到这般景象的崔凝有些害怕，躲在丈夫怀里问。
“水灾过后冲刷下来的木材，都是上好的建料，那些州兵集了木材，上好的会送到昌州的平南王府，次好的会送到邻近文县的太极行会商人府邸，供他们兴修庭园之用。”
“……竟是如此……”她紧握住杜聿的手，只觉得有些喘不过气。
“别怕，”杜聿将怀中妻子搂紧，“舒县的水利我瞧过，早在十七年前就有人将兴修水利所需的分洪道与治田梯造出来了，只是荒废十数年，需要重新整修，若顺利，也就只需一、两年便能看出成果。”
“往好处想，今年有涝灾，明年或许不会再发，如此我还有时日能将荒废的水道重新启用。”
崔凝倚着杜聿，知道他这是怕吓着她尽往好处讲。瞧外头的这情况，舒县的势力欺压百姓该有多肆无忌惮？前头的几个有志之士都莫名其妙死在任上，此番赴任该有多险恶……
正想着，还没见到舒县城门，马车被拦路停了下来，他们在车内听见有人扬声高喊：“敢问，可是要入舒县上任的杜令君？”
杜聿揭开了车廉，看见一名年约四十多，身着青色官服，眼睛细到只剩一条缝的矮小男子，正对着马车恭敬行礼。
“在下乃舒县县丞钟涵，特来城外迎杜令君上任。还请杜令君出示鱼符，委任状。”
钟涵语毕，恭敬抬起手上木盒，上头有存放在舒县中的铜制左半鱼符。
杜聿下车，将腰间鱼袋中的右半鱼符取出，两者相和，并出示了委任状予他核对。
钟涵那双眼睛眯成了一条钓鱼似的细线，笑呵呵地说道：“杜令君，请。”
却在此时，城里策来叁匹黑色骏马，在一片灾后景象中显得那般突兀。
为首的是一名身型壮硕，神情狂傲的年轻男子，头戴玉冠，身着锦袍，马匹胸带上的所有杏叶都是由金子打造的，看上去相当华贵。
手上还拿着鱼符的杜聿就站在他身前，可他却看也不看一眼。
