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吴大伯母见众人都进去了，对吴大伯低声道：“呸，我这不都是为了你？难道我不晓得这里面有蹊跷，若是不先把她给抹黑了，到时你怎么办？”
吴大伯的眉一皱：“原来如此，那你也该和我商……”
吴大伯母打断他的话：“商量什么？就这么紧急。”
两口还要继续絮叨，苏二嫂已经从门内探出头：“吴大嫂子，难道还要再打吴大哥一顿，人人都进去了，总要说个清楚明白。”
吴大伯母装作还对吴大伯气恼的样子，先走进去，吴大伯故意连声叹气也往里面走，这样做作让苏二嫂嘲讽一笑，见人都进去了，也就顺手关上了门。
因为人多，堂屋里坐不下，女人们就坐在堂屋里，男人们在院子里坐着，听里正在那说堂上的事。
里正眉飞色舞说个不停，瞧见吴大伯走进，里正嗨了一声：“亏的我们老爷是个青天，不然今儿吴大哥就被那贼人，攀进去了。”
吴大伯在面上挤出微笑，对众人连连拱手：“也是运气，运气。”说着吴大伯就坐下，装出一本正经的样子：“哎，也是我今年惹了官非，竟又上公堂。”
众人放声大笑。
茭娘和众妇人们坐在堂屋里，听着外面传来的说话声，茭娘有些烦躁不安地想站起来出外好好问问，被眼明手快的柳氏一把扯住。
茭娘牙咬住唇，面色微有不悦地继续坐在那。男人们讲的公堂上的事讲完了，就开始说些别的闲话。妇人们自然也开始说些邻舍间的闲话。
柳氏让茭娘出去和陈婆子说，让陈婆子准备桌酒席，好请请众人，当做道谢。
茭娘不情不愿地站起身走出堂屋，见吴大伯还在那说的眉飞色舞，茭娘对着吴大伯做个鬼脸。吴大伯只当瞧不见。
茭娘又往柳二爷面上瞧去，见柳二爷也当做什么都没发生的样子，茭娘这下更摸不透柳二爷到底在想什么。
进到厨房把柳氏的吩咐和陈婆子说了，陈婆子本就在烧火打算做饭，听见这话就去开橱，又叫进迎儿，让她去和柳氏讨钱，去熟切店切两样肉，再去前面酒楼打壶酒，要酒楼再送两只鸭子过来。
迎儿应着去了，陈婆子把橱里的火腿取出来，正打算切见茭娘还站在厨房门口，一脸深思。
陈婆子哎呀一声：“姐姐，这厨房里烟熏火燎的，你还是回房去。”茭娘嗯了一声没有走出去。陈婆子锅里的水开了，陈婆子把米下进锅里，对茭娘：“难道还想喝碗米汤？这好办，等会儿米汤好了，迎儿也该回来了，我让她给你端米汤上去。”
茭娘叹气，望着陈婆子：“我怎么觉着，有些事，似乎不对呢？”
陈婆子用瓢搅着锅里的米：“这世上，哪有事事对的？姐姐，你说是不是？”茭娘嗯了一声，见陈婆子忙碌，也就走出厨房，在堂屋里和柳氏托词自己身子有些不好，回房去了。
院内堂屋内，都传来笑声，茭娘在床上靠了会儿，无情无绪地推开窗，看着窗外。
运河上的风景，似乎永远都是这样，茭娘呆呆看着，天色渐渐晚下来，邻居们都各自告辞了，楼下渐渐安静，茭娘还是站在窗边一动不动。
柳氏端着碗米汤走上来时，看见的就是茭娘站在那里，一动不动。柳氏把米汤放在桌上，招呼女儿：“你方才不是想喝米汤吗？快趁热喝。”
茭娘抬头看着柳氏：“娘，为什么明明就是大伯引了贼人来，为何老爷出脱了他？”柳氏温柔抚摸女儿的脸：“就知道你在想这个呢，快些喝了米汤。下楼去问你舅舅，可好？”
茭娘点头，把米汤一口喝干，丢下碗就往楼下跑，柳氏微笑摇头，收了碗也下楼。
柳二爷正坐在堂屋里喝茶，茭娘已经跑上去：“舅舅，娘叫我下来问你。”
柳二爷把茶碗高高举一下，免得被茭娘撞到，茭娘的脸一红。柳二爷已经招呼茭娘坐下：“我晓得，你现在恨你大伯，但有些事呢，你不可以做，要等你爹爹回来了，才可以做。”
茭娘哦了一声，柳二爷继续：“这是其一，其二，你有个做贼的大伯，名声并不好听。”
“为什么做贼的人不担心连累我们，我们却要担心被他连累？”
