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许是起的太早，他此时还掩不住困意，指着陈卿与刘瑾昭说道：“一会儿到乾清宫来，朕有事要问你们。”

司礼监掌印冯田躬腰在侧揣度着皇帝的样子，看他显然是想走了，低声下气问道：“诸位大臣们，可还有本启奏？无事咱就退朝了。”

唐牧一眼远远扫过去，隔着两列朝臣，都察院右都御史高合随即点头，高声叫道：“臣有本奏。”

皇帝李昊本想退朝，有事到乾清宫里去说，见高合出列，遂问道：“高爱卿何事启奏？”

高合抱着笏板跪在地上：“陛下，王经略本是个因抗洪不力被革职的七品小官儿，突然之间就被起复到正四品佥都御史的职位上，这不合乎于律例礼法，臣斗胆启奏，恳请陛下免了他的官职。”

皇帝盯着高合，却在呼吏部尚书兼内阁大学士高瞻：“人是吏部委任的，高阁老，高合说的可是实情？”

高瞻虽挂着吏部尚书的名儿，但基本上就是捞个官员长降的过水面，实际差事全是交给右侍郎高正来理。关于王经略这个突然从河南杀出来的废七品官儿，在他未上本奏之前，谁都不知道他是谁。但人是吏部委任的，就算高瞻不认识，上下疏通关系的钱必定是收过的，做为吏部尚书总不能说不知情吧？

他抱着笏板出列：“启奏陛下，今夏至初秋季节，黄河上游连番暴雨至黄河几近决堤，王祎以罪臣之身护堤有功，地方递折子上来，我部就允了其佥都御史一职。”

高瞻心里一边骂着高正不知收了谁的好处就乱安插官员进来，一边也不得不吐着血为空上窜天的王祎来辩白。

皇帝目光转过来盯着高瞻，冷冷言道：“他不但参了河南一省的地方官，还直言经自己查调，内阁与内廷有官员与太监直接与河南地方联络，勾结起来高报役夫数量，多报灾民损失，侵吞河道灾款，高阁老可也知此事？”

不但当庭跪着的几个人，满殿文武官员俱是一怔，却也明白为何皇帝要叫刘瑾昭与陈卿去乾清殿了。皇帝不想拿到明面上来说，想必也是要给那牵扯到河南的阁老留点脸面，毕竟内阁就那么六个人，不是这个就是那个。

都察院御史高合跪在当庭亦是尴尬无比，好在此时皇帝再次发话：“可还有本要奏？”

众臣齐声道：“无本！”

皇帝起身梭视大臣们一眼：“那就退朝。”

散朝后群臣要往六部，吏部右侍郎与唐牧一路走着，边走边哀叹道：“早知道那王经略是个如此不靠谱的，我当初怎么也不会调他上都察院去。这下倒好，不但高阁老要发雷霆之怒，连内廷都牵扯进去了，全是你害的我，偏我还无处说。”

唐牧停在皇极殿外，他身量高挑姿态谦和，性子又生的和善耐心，常爱聆听人言，笑起来唇略厚，双眸炯然有神，在这一群胡子苍苍的老臣们当中，确实当得一身美侍郎的称呼。

“雄涛，御马监监官常德死在我去河南上任的当口，如今王经略才奏本上来，陛下就宣大理寺卿去乾清宫，可见陛下是决心要弄清楚此事。”

高正躬着腰皱眉道：“可是我把高瞻给惹了，他有皇太后罩着，我了？”

唐牧又是一笑：“你？或者，你该要升任吏部尚书了！”

☆、第36章

怡园中，韩覃好容易拦住了只要唐牧一走就不见踪影的淳氏，搓着两手笑的十分诌媚：“好嫂子，我总难得见着你的面儿！”

淳氏止步问道：“何事？”

韩覃遥指着后院门期期艾艾道：“我那娘家哥哥来此看我的事儿，只怕嫂子也知道了。”

淳氏不打听人事非，却也停下来认真道：“表姑娘，那人可不是你什么娘家哥哥，你还把二爷的炭窑盘下来叫他经营，这些事情，我未告诉二爷，就是要等你亲自告诉二爷。我猜你到现在，也没有告诉二爷，对不对？”

一对男女，只要上过床，那种关系便不能容外人搀和。也正是因此，淳氏才未将韩覃私见外人的事情告诉唐牧，要等她自己开口。

韩覃连忙点头：“我一定会亲自告诉二爷，只望以后他来时，您再莫要拦着，可好？”

淳氏略点了点头，转身走了。

从此之后，大壮就算过了明路，待他再自后门上来怡园时，后门上守门的老夫妻也不敢再拦，直接叫他在小后院里等着。乔惜存遣丫头来叫，韩覃才知大壮来了。她这几日连赶着替他纳了双鞋子，拿块帕子包着赶到小后院，便见大壮缩手缩脚在院子里站着，乔惜存站在门上似笑非笑的望着他。

韩覃见他身上穿了件最普通不过的青布短衫，下面一双崭新的麻鞋绑腿，里头袜子歪歪扭扭缝着，忍不住略带责怨问道：“为何不置上两件厚实衣服？如今早晚天凉，你既要打理小炭窑，穿成这个寒碜样子，只怕那些工人们都不能服你。”

大壮笑拍着身上衣服道：“并不曾，工人们极好极听话，还总不肯叫我帮着起窑烧炭糊泥加砖，我倒叫他们整日的压坐在椅子上，你瞧，一双麻鞋穿得几日一点泥土未沾，还如新的一样。”

韩覃覃将那双鞋塞到他手中，白了一眼才道：“你本来就是小炭窑的东家，花钱雇他们来做工，他们自然要替你起窑烧炭糊泥加砖，你怎好自己亲自上手？”

她见大壮不肯接，扔一只在地上令道：“试试，看看可还合脚？”

大壮取鞋起来在台阶上坐下试得几试，点头道：“又合脚又舒适，还是你做的鞋最适我的脚。只是总要害你熬夜害夜，往后不要再做喽，我自己买双麻鞋来穿也使得。”

韩覃自地上拾鞋起来拍净土给大壮包好，双手奉给他道：“在拗古村蒙你多年的照顾，我也唯有做双鞋回报你，你怎能不要？”

乔惜存实在忍不住问直接高声问韩覃：“这怕不是你的情郎吧？才几日功夫你就纳得一双鞋子送他？”

韩覃瞪了乔惜存一眼，轻声问道：“你可是要我死？”

乔惜存白了韩覃一言，撇嘴自语道：“造孽哟，二爷只怕还不知道他头上一顶绿油油的帽子正飘着了。”

韩覃不理乔惜存，拉大壮在院中坐下问道：“小炭窑可还能周转得开？有没有人问你订些炭用？”

眼看入十月，拉过头一层冬霜，大户人家的屋子里已经开始熏火气了。

大壮道：“生意好的不能再好，许多人挑着钱串来订炭，尤其是银骨炭，有些人来了都是一车一车的订，只呆惜咱们的窑太小烧不出那许多炭来。许多人都让我给回绝了。”

黄家炭行叫唐牧给下令封门查抄，眼看冬季马上来临，整个京师的人都要用炭，他家被查，再别处又无炭行，西山小炭窑开得许多年有些熟门熟路的老客们找去也是自然。

韩覃气的吸气：“你多雇些人工趁着天未冻土再箍两座窑也使得，怎好回绝人家？”

大壮最怕韩覃发气，嗫嚅道：“咱们接手的时候也不过七八个人工，这几天全都没白没黑的干着呐，就是烧不出炭来，顾不及再箍窑。”

韩覃道：“那就再雇人工来，可是没有钱开发工钱所以你不敢雇？”

大壮点头：“银骨炭要好木料才能烧，收来的钱全订成木料了。”

韩覃急的两手上下摸着，她前几天才问唐牧要过那一百两银子，他还额外赏她些铜钱也全给了大壮，如今叫她再到那里找钱去？

但如今是最好的机会，黄家炭行被封被查来的太快，许多京中商户们还未醒悟过来，等他们醒悟过来多开得几家炭行，西山小煤窑离京又远路又不好走，京中大户们自然就不肯再到西郊去订炭了。

得趁着这几日商户们还未缓过来的当口先趁下这一冬的炭才行啊。韩覃指着大壮道：“你先坐在这里等会儿，我去给你想办法。”

她跳出院子急急跑到主院，进东厢就去翻自己的妆奁。她手里如今空空如也一个铜板都没有，唯有几样首饰是衣服上配的，头上插的耳中戴的，换套衣服就得拣起来重新配饰。韩覃抓着妆奁中几样东西哗啦啦发着呆，看来看去丢下别的，唯拣那日去花庄寺时唐牧给的累金丝包翠玉锁扣出来。