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苏郁闻声停住脚步。
正是她，昨日在府门外亲自将卓少炎扶下马背，迎入府中，安排寝卧，又放了这两个婢女在其近前听唤差遣。
“王爷还未出来？”她走近问道。
婢女点了点头。
苏郁便毫不避忌地将门板推开一指宽的缝，目光顺着这条缝探入屋内——
那套用了封地内能找得到的最好的面料与锦线、由数十人花了三个月方制成的婚服，此时一半被压在地上，另一半被女人随意搭盖在身上，早已被蹂躏得看不出最初的华美模样。
而那个女人，眼下正枕着鄂王光裸的胸膛，睡得一脸平静。
……
苏郁将这难得一见的景致看了半晌，重新将门板掩合，又将两个婢女遣得更远些，然后一言不发地离去。
没走多远，就遇上了方从王府书库中出来的和畅。
俩人相互点头示意，擦肩而过时，苏郁看见他手里捧着的几本落尘书卷，忍不住好奇：“平日不见你读这些。”
和畅笑了笑，答她之疑：“自然不是我读。是给王爷在入京的途中备着解闷的，故而是按王爷的喜好挑的。”
苏郁了然，转身欲走。
和畅却在身后问：“苏姑姑走得这么急，要去做什么？”
苏郁步子不停，简单答他道：“找人重新做衣服。”
……
宽敞的马车内，卓少炎偎在整张虎皮制成的坐垫中，昏昏欲睡。
戚炳靖一掌握着书卷，一掌握着她腕骨分明的手，目光每扫过几行字，便移去看她一眼。
“少炎。”他忽而叫道。
这两字，径直侵入她的浅梦中，勾唤起她久远的记忆。
是深阁中的喃喃低语，亦是声嘶力竭的诘斥。是明堂上的意气风发，亦是鲜血淋漓的暴怒。这些皆已被掩埋于疆场的漠漠风沙下，如骨化灰，再难闻见。
她猛然警醒。
他摸着她一刹那间变得僵硬的肌骨，吐字缓慢却清晰：“不常有人叫你的名字么？”
她抑了抑惊梦后似要冲破胸腔的剧烈心跳，“……不是。”
他似乎信了，目光又回到书页上。
……
车队行了二十余日，方进入大晋京畿的地界。
三百多年前，这里曾是北戬故都。在大平世宗亲征平灭北戬后，曾封国北诸路为孝烈皇后封邑，又于北戬故宫旧址上重建宫殿，作为孝烈皇后北巡封邑的行宫。在孝烈皇后过世后，这处宫殿有长达一百余年的时间都未再有过新主。至中宗时，上将军戚安以军功封晋王，就封之后命人重葺这座宫殿，在其后数十年间几经修整扩建，方有了如今这般规模。
马车路过皇城时，卓少炎揭起帘布朝外望了一眼。
高深的宮墙自远处如山嶂一般向她压近，飞出墙外的一枝翠芽昭示着初春已至。
戚炳靖此时正闭目养神，不妨她忽然开口，问说：“你入京陛见，为何要将我带来？”
他答道：“想要夜夜抱着你睡觉。”
卓少炎放下帘布，无言片刻，复又问说：“从军前到如今，你所图的——是我的容色？”
这回他沉默了许久。
就在她以为他已经睡着了的时候，他突然睁开了眼，重重看向她，目中一片赤诚与坦荡：“是。”
……
大晋长宁大长公主生辰，戚炳靖入京所奉贺礼乃是十株奇石。
大长公主府辟于皇城之南，占地颇广，共有一百三十屋，内里花鸟园林，曲桥流水，于此初春时节，景致怡人。
鄂王的马车于公主府门口停了一盏茶的功夫，又继续向宫城行去。
而卓少炎则被戚炳靖留在了他的长姊，长宁大长公主戚炳瑜的府上。
离去前，他微微笑着对她说：“长姊自幼疼我，想来亦会疼你。你陪她说说话，我夜里回来陪你。”
卓少炎不得选择，只能承应下来。
……
长宁素来喜爱丹青，在等府中开晚膳时，她邀卓少炎一道去公主府东殿中的画室内品鉴她的藏物，而她自己则正好可以仔细瞧瞧那十株可以用以磨制上等颜彩的奇石。
画室内陈有诸多名家佳作，卓少炎轻轻挪步，一一看过去，心内亦颇惊讶于长宁之博藏，须知这些画中有不少大平先朝历贤之作，便连大平皇室，亦难说能比她陈藏得多。
“你在大平，跟了成王几年？”长宁伸手抚过一株孔雀石，语气颇随意地问。
卓少炎愣了一愣，稍稍细思，才答道：“五年。”
长宁转首顾她：“大平皇室英氏多情种，想来成王亦如是？”
卓少炎垂睫无言。
