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尹怀洲正坐在屋后的大树下扯着地上的野草。
尹沉壁慢慢走过去坐在弟弟身边，在他拔下来的草中挑了几根长的，编成一只蚱蜢递过去。
尹怀洲偏过头去不接。
那边又编了一只蜻蜓递过来。
尹怀洲不由苦笑。“我不是小孩子了。”
“呵呵，不是小孩子就该懂事了嘛，娘身体不好，那些话儿在她面前少说。”
尹怀洲抿唇不说话。
两人静坐片刻，尹怀洲终是忍不住，恳切地劝她：“姐姐，不要嫁入闻家，他们家的门第和我们相差太远了，咱们一家就像现在这样有什么不好？我也不要读书了，你知道么？今天我帮着大伙儿嫁接果树，他们都说我学得很快……”
尹沉壁的眼圈都有些红了，伸手抚摸弟弟头上的发丝，微微笑道：“咱们一家子这样是很好，我也舍不得，可你若不读书，以后就这样窝在庄子里能有什么前途，你自己甘心么？而且就算你不读书，娘的药也不能断——这几年若不是姨母和表妹常常接济，我也不知道娘能不能撑下来……我知道，嫁入闻家也许日子是不太好过，不过也许没你想得那般难，只要我安分守己，人家也不至于为难我。”
尹怀洲把她的手拍开，“姐姐！难道你想我们一家日后都被别人戳着脊梁骨吗？”
“瞧你说的，哪里这么严重！”
“我在顾氏家学的时候，就有人说姐姐贪图小利，常上顾家打秋风，这些我都忍了，姐姐已经是这样的名声，若再应了别人的话嫁入闻家，岂不是承认你当日便是故意要去堵那闻家六公子，得陇望蜀，贪慕虚荣，话说得有多难听想都想得到……可我知道姐姐不是这样的人，何苦要落人口实？”尹怀洲越说越激动。
尹沉壁唇角微微颤了颤，看着弟弟：“名声能当饭吃吗？我也想有骨气，可骨气也是要讲条件的，娘的病，没有那些名贵的药吊着，怎能见好？”
尹怀洲默然无语。
“……每次接受姑母和表妹馈赠时，我都羞愧得恨不得有地缝钻进去，但又不得不接——怀洲，姐姐没有三头六臂，真的只能这样了。”
她沉默一阵，看弟弟仍是不说话，遂道：“你要是心疼姐姐，就好好读书，以后出人头地，我真在闻家过得不好，大不了和离，你那时若能支撑门户，我也有了依靠，别人怎么说我们管不着，只要咱们自己过得好就行。你说呢？”
尹怀洲一阵心酸，良久方才微微点了点头。姐弟俩不约而同抬头望向天边。日头已隐在山后，只余一片橙红晚霞漫然晕开，美不胜收却又缥缈不可触及。
许久，尹怀洲忽道：“他是个怎样的人？”
尹沉壁茫然：“谁？”
“就是那闻、闻家六公子。”
尹沉壁失笑：“我怎知道？”
“你不是和他在山洞里呆了一天一夜么？你们没说过话？”
尹沉壁漫不经心地编着草，慢慢道：“有什么好说的？长什么样儿都没看清楚，哦，不对，说过话来着——”
尹怀洲来了兴致：“说的什么？”
“就他告诉我，说晗哥儿没事，已经被带回行宫了——就这句话。然后，就是他自言自语了两句，说是这雨怎么还不停，泥石流怎么还不退……”
“你也没跟他说什么吗？”
“我只问过他能不能打燃火，他不回答我，我还能说什么呀？再说当时我就心疼着身上的那件织锦披风，可别给糟蹋坏了——那上面镶的毛可是上好的貂毛，我琢磨着回来怎生改一改，还能给娘穿呢！”
“切——”尹怀洲将手里的草编蚱蜢和蜻蜓一丢，拍拍屁股上的草，随姐姐回院子吃饭。
第二天尹夫人早早就起了床，格外认真地梳了妆，颊上抹了顾蕊送来的上好胭脂，含了吊精神的参片，又挑了一身适合她这年纪的青松色交领上襦和墨色湘裙换上，吩咐木棉打扫了院子，煮了去岁枇杷树上收集的雪水——尹夫人虽然久病，家境也不比从前，有些风雅的爱好还是时不时会坚持一下的。
午后客人果然上了门。
闻家请来提亲的人便是其向来交好的严大将军严德霖，这般贵客能拨冗前来，显见闻家对这门亲事的郑重。
尹夫人惊诧之余，心下不免十分满意，严大将军见了尹夫人，也暗暗吃惊。尹夫人虽病得憔悴不已，但五官明丽柔媚，风姿犹存，举止进度有度，显然待客也很有章法。
双方交谈甚欢。严大将军喝了尹夫人用雪水煮的毛尖，吃了热腾腾的香椿面饼，心里对这桩婚事的抵触又消去了不少——若不是看在女方去世的父亲曾从尸堆里背出他干儿子闻若白的遗体，他才不愿意来呢！如今看女方的母亲知书达理，端庄文雅，想来教养的女儿也并没有外界传说的那般不堪。他由此也就放下心中成见，一五一十地告知了闻家的大概情况以及闻家长辈对这门亲事的诚意，末了又承诺，闻家很快便会聘请媒人前来。
尹夫人微微笑着，热情又不失矜持地送严大将军上了马——那马也得到了精心的照料，由木棉的哥哥木桩喂饱了草料，又喝足了水。
严大将军在这院子里坐得舒坦，走的时候竟有点依依不舍。要不是实在公务缠身，他还真想多呆一会儿呢！
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