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张美丽的脸上，应该抹上精致的胭脂水粉，玲珑的身段应该穿着绫罗绸缎，而非在这麽个小乡村里面，过着和任何一个村妇都一模一样的日子！每天日出而作，日落而息，为些柴米油盐折腰！
这样美丽和聪慧的女子，值得更好的对待！
一想到美好的前景，铁二满心都是幸福的泡泡。他幻想着自己高中状元，骑着高头大马衣锦还乡，然後他可以带她走，让她一辈子陪着他。
这份喜悦一直围绕在他心中，始终不曾退却，直到跟着马车到了京城，那繁华乱了他的眼，他见识到了更多更有钱更厉害的人，才知道自己真的算不得什麽。
从铁家沟到京城，距离要怎麽说呢？就是大概在秋分的时候出发，到达京城刚好赶上立冬，找到落脚点後等半个月，便开始会试了。会试用时三天，然後十天後发榜，前两百名有资格参加殿试，由当今圣上亲自监考。
到了京城，铁二与镇上一同坐马车前来的书生选了同一家客栈入住，他这人颇有攀比之心，自觉不比别人差，再加上身上也真的是有些银子，所以牙一咬，也选了间天字型大小上房。一两银子一天，包三餐的话则要一两半，铁二很是心疼，但是又不想被外人知道自己囊中羞涩，便整日打肿了脸充胖子，出去集市上买了许多相对比较便宜的小吃食，以用功读书的名义躲进了房间里，整整好几日不曾出来。後来东西吃完了，狠狠心准备在客栈里吃一顿，竟意外结交了几个当朝权贵的子弟，他虽没见过多少世面，但胜在相貌气质出众，跟铁柱的长相完全就是两个极端，铁二看起来就是翩翩公子的模样，众人只觉他的穿着打扮似乎并非上品，但气质谈吐都非池中物，一时间竟有不少人与之交好。
会试题目皆是出自当朝翰林院所发行的固定书本，四书五经也考了不少，还有几道比较灵活考得是实用灵活性的大题，铁二心中暗自庆幸，这些题目，大多数他都曾在梅子的书里看到过，虽然有几道他不懂，也因为拉不下脸子去问梅子，但他将书大多都背的滚瓜烂熟，所以这些都不算什麽。
果然，十日後放榜，他高居榜首。他所在的那间客栈瞬间便差点被人踩平了门槛儿，无数达官显贵都想与他结交，甚至还有些家里有女儿的都动了连亲的念头。想想，这还只是会试的榜首，若是殿试的榜首，又该如何？当今圣上爱才，只要被他看中，那麽飞黄腾达的日子就不远了！朝廷的制度也是极其推崇读书人，想当年，先帝在位的时候，那时的丞相便是中了头彩，从此後平步青云，权倾一时，至今也不曾被人忘怀。铁二把自己关在房间里谁也不见，这突然其来的胜利的确冲昏了他的头脑，但是只要一想到梅子，想到梅子的那两箱子书，他就一个激灵，他要的更多，远远不止这些！如果现在自己中了状元，那麽他肯定会扔掉所有书本去与人结交，可是他还不是状元！
想到这里，铁二拿起书本，继续埋头苦读起来。不得不说，他现在的衣食住行完全不需要愁了，不少人争着给他送银子送吃食，还有的竟送了好些美婢过来！铁二原想推辞，可到底也没抵抗得了这诱惑。
到了殿试这日，被婢女伺候着起了床的铁二，竟隐隐有了不安的感觉。
第一场史论五篇，共五题，皆是书本知识，所以不他曾不安；第二场各国政治，艺学策五道，仍是五题，铁二对此不大擅长，但是凭藉着梅子书里的答案，也勉强过得去；第三场义与民，共三题，全是实打实的实用类题目，首题次题三题环环相扣，想蒙都蒙不行。做到第三场的时候铁二已经汗流浃背了，手心的汗水连考卷都给弄湿了，再加上皇帝坐在正前方的龙椅上，周遭全是一品大员，在这样紧张的气氛下，不少考生已经吓得晕了过去，题目连一半都没答到。
忐忑不安地把考卷交上去，一身明黄色龙袍的皇帝坐在龙椅上，竟招手命收考卷的官员将第三场的卷子送上去，他捧着，一份一份翻过去，他看卷子的态度是漫不经心的，就好像在看稚童的涂鸦一般，可翻到其中一张的时候，他的脸色立刻变了，可皇帝毕竟是皇帝，眼底情绪浮动，面上竟丝毫不显，仍是镇定自持地继续翻阅。半柱香後，整叠考卷便看完了。民间皆传当今圣上天资聪颖，有一目十行的本事，果然不假。
他留了手上的几份卷子，一一将考生点了出来，铁二听着被念出的人名，心底一点点冷了下来。当皇上手中只剩一张卷子的时候，他的头已经低的不能再低了。他有何颜面回家，又有何颜面去见梅子？这样的自己岂不是连堂哥都不如？！
