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对面的窗户里透出来昏暗的烛光，而在这烛光中，一张惨白的面孔俨然朝着自己的方向，嘴大张着，神情里写满了恐惧。
纵使那张脸被老旧泛黄的窗户纸遮掩得朦胧不清，时穆仍一眼识别出了它的主人。
是屋主老刘。
且他的脸上已经泛起青灰色，扭曲的五官也早已僵硬，恐怕已经死去多时了。
是谁？
是谁在两人熟睡的时候找到这里，且悄无声息地将老刘置于死地？
答案昭然若揭。
时穆立刻退进屋里，将身体掩于门框背后，口袋里的手指早已搭上枪的板机，大脑也随即冷静克制地运作起来。
敌方既然能在不知不觉之间取走老刘的性命，杀他一个腿脚不便的伤残人士岂不是手到擒来？
是尚未知晓他的存在？敌人已经离开了，还是正蛰伏在黑暗中的某处，正默不作声地观察着自己，寻找下手的机会？
时穆还没来得及分析具体的状况，便猛然呼吸一滞，仿佛野兽与生俱来的直觉一般，他的神经末端被某种难以言表的物质触动，以一个他自己都感到惊讶的反应速度回过头去，朝着背后的黑暗开了一枪。
枪是消音的，子弹旋入空气的声音如同鬼魅，并且终止在不远处的某一点。
不知名的物体轰然倒下。
时穆不敢贸然上前，枪口仍然对准那个方向，另一只手则摸索着点燃了手边的烛台。
昏暗的烛光照亮了地上那具不明物体。它的身体很像是某种直立行走的猿类，胸膛处有一个焦糊的弹孔，再往上看，这个怪物的脸被一张青面獠牙的鱼脸面具彻底地遮掩住了。
时穆尚未看清那张面具具体是什么模样，因为同一时间，他感受到了来自门外的四面八方的目光。
树下，井边，屋檐上，所有地方似乎都蛰伏着这样难以辨认身份的怪物。它们正伺机而动，妄图在老刘死不瞑目的眼里，终结这处荒山野岭苟延残喘的第二个生命。
第一百二十三章
牛头将领的那艘船队在狂风暴雨中如同沧海一粟, 除了靠岸，他们别无选择。但所有士兵心知肚明的是，眼前的那座仅在浓雾中露出冰山一角的岛屿, 或许并非救命稻草, 而是龙潭虎穴。
不过出乎意料的是，他们并未在岛上发现任何之前遭遇过的怪物, 这里似乎是一片死寂之地, 别说虫鸟的鸣叫，除了海浪拍岸的声音，也许只有在场的生物能听见自己胸腔里的心跳声。
在短暂的休整后，牛头将领下令分头搜寻, 而秦游莫名其妙成了其中一支小队的头领。他本着能摸鱼就绝不受累的心态, 打算就在牛头将领规划的方向上随便溜达一圈，然而阴差阳错之间，还真让他找到了一些意想不到的东西。
他和那支小队在距离营地大约十里的地方发现了一座断桥，那桥很旧了, 桥索锈迹斑斑，仅剩数块腐木组成的桥身因海水侵蚀长满了苔藓和真菌, 桥对岸则被浓雾笼罩，仅能勉强看出一些参差不齐的轮廓, 在昏暗的海天之间如同一张深渊巨口, 随时会吞噬妄图靠近的一切。
但秦游的注意力很快被另一件事物吸引。
桥下, 海水湍急之处，隐约浮现出一座庞然巨物——
尽管它的表面被大量的浮游植物覆盖，大部分结构早已支离破碎, 但秦游还是凭借极佳的视力一眼看出了那是一架坠毁的直升机。
在他所处的这个世界，甚至身后还站着身披甲冑、造型千奇百怪的怪物们, 这座陌生又熟悉的物体让他莫名有种时空交错的恍惚感。
随即秦游意识到了什么，将目光投向桥对岸的那些在浓雾里显得阴森可怖、却莫名深深吸引着他的轮廓。
显然他对那些并不陌生。即使他失去了太多的记忆，但大脑内一些模糊的片段告诉他，那是属于他的故乡的最为常见的景象：
高楼林立，人潮涌动。
这次远征在两天后草草落幕。虽然远达不到预期的目标，至少船队在没有伤亡前提下，开拓出了一条全新的航线，已经足够向身居高位的那些贵族交代。
而关于秦游的意外发现，则是以“发现一座断桥，但因无其他过桥途径只好无功而返”的理由，随便应付了过去。
他只是尽力按耐住了只身前往的冲动，并认为这个发现有必要回去告诉时穆。尽管通过之前的推论，他一直以为改变未来的契机存在于彼岸世界的权利中心，也就是通天楼。
然而当秦游跟着船队又经历了一番波折，推拒了庆功宴，匆忙赶回了老刘家里时，等待他的只是人去楼空的破旧小院，遍地狼藉。
时穆下落不明。
***
“看上去是贵族的亲兵，乌压压的一片直接闯进去了，那倒霉的农户尸体发臭才被巡街的发现，不过下等人的命谁会管？自然就不了了之了。至于你说那位，是真的没人见过。”
情报贩子吐了一口烟，将手里的纸币数了又数，然后满意地揣回腰包。
“知道是哪边的势力么？”
“哪能知道？干我们这行是来钱快，但前提是有命花。做事情这么瞒天过海的，你自己往通天楼边上那几派里猜就完了。”
这情报贩子张了一张贼眉鼠眼的脸，一双狭小的眼睛滴溜转了一圈，朝秦游挑了下眉毛：
“兄弟，我看你是熟人介绍，奉劝你一句，别继续查下去，不然小命不保。想开点，毕竟你我这样的，在那些王侯贵族眼里简直蝼蚁不如，高兴了就留着，不高兴就捏死，哪有那么多计较。”
他见秦游一副冷若冰霜的模样，就知道自己的好心大概率被当成了驴肝肺，于是环顾了一圈，压低声音神秘兮兮道：
“不过如果你实在想找死，我也拦不住，只要你有能耐，能搭上镜先生那条线。”
“谁？”
“镜先生。”情报贩子眯眼笑道：“往好听了说，他就是干我们这行的头头。这彼岸地界发生的所有事，没有哪一件是他不知道的。当然，我只是给你指条明路，能不能行得通，看你自己的本事。”
这句话成为了秦游通过牛头将领的引荐，决定为金氏家族效劳的一个契机。
原本他曾阴差阳错救了金大司马一命，又于牛头将领口中在两次远征里立下大功，于是从一个随时命丧黄泉的底层士兵不太光荣地晋升成了金氏手下第一个下等出身的死士。
秦游天生有做这一行的天赋，人类相比于妖怪而言显得袖珍的身躯最适合遁形于黑暗，再悄无声息地取走任务目标的性命。他虽然有意收敛锋芒，但仍然很快成为了金氏手里最锋利的刀刃之一。
