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林老太太深深地吸了一口气，又长叹了一声，才又道：“那姓计的一听到我这样说，神情难过地握着手：“林太太，你没有孩子？”他一问，我才想起伯骏来。我忙道：“伯骏呢？伯骏在哪里，快找他来！”这时，我什么也不想，只想将伯骏紧紧地搂在怀里。”
林老太太又道：“伯骏在外面和别的小孩子在玩，一个老仆人听得我那样叫，马上奔了出去，去找伯骏。”
“那姓计的来到了我的身前：“林太太，我，我是炭帮的帮主。”我呆了一呆，我根本不知道什么是炭帮，听也没有听到过，那姓计的又道：“你先生来找我，向我提出了一个十分古怪的要求。本来，事情很简单，可是我实在没有法子答应他，他他竟然””
林老太太的神情，愈说愈难过，停了半晌，才又道：“计先生接着，就告诉了我子渊死的情形，那真是太可怕了，我实在不想再说一遍”
我忙道：“你可以不必说，林先生当年出事的经过，我全知道！”
林老太太望了望我半晌：“这些年来，我对姓计的话，一直不是怎么相信，他说他说子渊是在一座炭窖中烧死的？”
我道：“是的，据我所知，是那样！”
林老太太默然半晌，才苦涩地道：“活活烧死？”
我忙道：“林老太太，情形和你设想的不一样，他一进炭窖，一生火，火势极猛，一定是立刻就死，所以，他不会有什么痛苦！”
林老太太陡地一震，突然伸手，抓住了我的手腕：“什么？你说什么？是他进了炭窖之后，才生火的？”
我不禁暗怪自己的口太快，我应该想到，四叔当年可能隐瞒了这一点的。
我忙含糊地说道：“我也不清楚，但总之，林先生是在炭窖里烧死的，有一个本领很大的人，想去救他，几乎烧掉了半边身子！”
林老太太木然半晌，才道：“那姓计的人倒不错，他看到我难过的样子，安慰了我好久，才道：“我来得匆忙，没准备多少现钱，不过我带来了一点金子，我想你们母子以后的生活，总没有问题！”他一面说，一面将一只沉重的布包，放在几上，解了开来，我一看，足有好几百两金子。
“我当时道：‘不，我和你根本不相识，怎能要你那么多金子！’计先生道：‘这是我一点心意！’我陡地起了疑：‘子渊是你害死的？’计先生脸色变了变：‘他死的经过，我已经跟你说过了！’我道：‘要不是你良心不安，为什么你要这样对我？’计先生叹了一声：‘是的，我有点良心不安，林先生的死，多少和我有一点关系。可是我不明白，何以林先生会向我提出那个古怪的要求来！他对我们那一带的地形，好像很熟！他是那里出生的？’”
“我道：‘当然不是，他除了曾到南京去上学外，没到过别的地方！’计先生道：‘这就怪了，我来之前，曾经向几个人问起过，他们说，林先生到了之后，并不是立即见我，他先由一条小路，这条小路，只有我们的伐木人才知道。他从那条小路，到了一个叫猫爪坳的小山坳之中’他讲到这里，我就打断他的话头：‘你和我说这些，没有用处，我根本不知道他为什么要出门，他没有告诉我！’”
“计先生听得我这样讲，‘啊’地一声：‘你不知道？’我道：‘我不知道。’这时，我心中乱到了极点，可是我感到计先生是一个可以倾诉心事的人。”
林老太太道：“或许是许先生给了我那么多金子，这至少表示他有诚意。我接着，就将那个隐秘的地窖，在地窖中发现了一只小铁箱，铁箱之中，有一本只准林家子弟看的册子一事，讲给了他听。他听得很用心：“对了！一定在那册子上，载有什么奇怪的事情！”
“他讲到这时，老仆人在街上将伯骏找回来了，我一见到伯骏，悲从中来，搂住了伯骏，就哭了起来。计先生在一旁，我也没留意他在我哭的时候究竟在干什么，好像是不断地来回踱步。等到我哭声渐止，他才道：“林太太，我看你留在这里，只有更伤心，这样吧，我出高价，向你买这所屋子，你也别再耽搁了，先到你娘家去暂住几天，然后，拿了钱，带着孩子，到别的地方去吧！”我那时六神无主，而且一想到子渊死了，叫我和伯骏住在大屋子里，我也实在不想，所以就答应了他。我以为那些金子就是他付的屋价，谁知道过了几天，他又给了我一大笔钱。说是屋价！”
我听到这里，忙道：“等一等，我有点不明白，你当时就离开了家？”
林老太太道：“是的，什么也没带，抱了孩子，两个老仆人跟着，我叫他们其中一个，拿了那包金子，就离开了。”
我道：“这这情形有点不寻常，是不是？”
林老太太呆了一呆，像是她从来也没有想起过这个问题，她想了一想，才道：“是的，很不寻常，但当时，一则我心里悲痛，二则，我感到子渊出事，由这所屋子所起。如果不是这所屋子中有这个隐秘的地窖，他又在地窖中发现了那册子，他根本不会离家到什么萧县去！”
我道：“那时，你并没有确切的证据，证明林先生出门，是因为那本小册子？”
林老太太道：“还会因为什么？本来，他的生活很正常，但是一发现那本册子之后，他就变了，忽然之间，要出门去了！”
我点了点头，林老太太这样说法是合理的。林老太太道：“所以，我因为子渊的死，对这所屋子，厌恶到了极点，根本不想再多逗留片刻，我想，就是因为这样，所以我才突然离开的！”
我“嗯”地一声，接受了她这个解释。
林老太太又道：“我来到门口，计先生追了上来，道：“林太太，请你给我你娘家的地址。”我告诉了他，他又道：“我可以在这屋子里住么？”我道：“屋子是你的了，你喜欢怎样就怎样！”计先生倒是君子，他又道：“我可能要在屋子找一找，想找到林先生这种怪异行动的原因。”我道：“随便你怎样，你喜欢拆了它都可以！”我就这样走了！
“我到了娘家，我父母听到了子渊的死讯，当然很难过，乱了好几天，我再也没有到那屋子去，只派仆人去取过一点应用的东西，去的仆人回来说，计先生一直住在那屋子里！”
我吸了一口气，四叔耽搁了一个月之久才回来，除了路上来回所花的时间，他在那屋子之中，至少也住了三个星期之久，在这三个星期之中，他是不是在这屋子里找到了林子渊当年怪诞行径的原因了呢？
我心中的疑惑，十分之甚，忙道：“你以后没有再见过计先生？”
林老太太道：“见过，我已经说过了，过了几天，他又送了一大笔钱来给我，还抱着伯骏，去买了不少东西给伯骏。当时，他只问了我几句话：‘林太太，林先生的祖上，是当太平军的？’我道：‘是，要不，他们也不会在长毛营造房子！’计先生道：‘我找到了那本册子，也看了！’当时我呆了一呆道：‘那么他为什么要去找你，去找那块木料？’”
“计先生回答道：‘他不是要找木料，他是想去找那株树，可是在他来到以前一个月，恰好叫我们的人采伐了下来，所以，他只好找木料！’我听得莫名其妙，实在不知道他在说什么。而且，子渊已经死了，我也实在没有兴趣再去探讨这件事，就没有再接口。
“计先生这次走了之后，一直到大约两个星期之后，才又来找我：‘我要走了，林太太你多保重！’我向他道了谢。
“当时，他的神情很怪，好几次欲语又止，我看出他心中好像有些问题十分为难，我道：‘计先生，我们虽然只有见过几次面，但是你这样帮助我，我十分感激，你有什么话，只管说。’计先生又犹豫了一下，才道：‘好的，林太太，请你记着，不论过了多少年之后，如果你知道，有人要出让一件东西’”
“卫先生，他当时的话很怪，我只是照直转述。他说：‘是一件什么东西，我现在也说不上来，但决不会是一件值得出让的东西，而且要的价钱很贵，这件东西，多半是一段木头，一块炭，或者是一段骨头，也可能是一团灰。总之有人出让这样的东西，你又有能力的话，最好去买了来。’”
林老太太说到这里，望着我。
我也莫名其妙，四叔的话，的确很怪。但是在祁三的叙说之中，我早已知道，四叔一回去之后，再进秋字号窖中，发现了那块木炭。当时，他自己也不知道会找到什么东西。
可是，他却知道在秋字号窖中，一定有着什么东西，这又是为什么？
我神情茫然地摇着头。
林老太太的神情，也充满了疑惑，道：“计先生的话，有很多我到现在还想不明白。”
我道：“整件事十分神秘，你照直叙述好了。”
林老太太叹了一声，道：“好，当时我问他，道：‘这是什么意思，连你也不知道是什么东西，为何要我去买下来？’计先生叹了一声：‘我回去，找到了那东西，会托人带一个信来给你。’”
我忙道：“你后来接到了他的信？”
林老太太道：“是的，我收到了他的一封信，信上只写了‘木炭’两个字。”
我又道：“他没有提到林先生为什么要不顾自己性命，要去找那段木头？”
林老太太道：“我问了，可是计先生却像是不愿意回答，一面踱着步，一面叹息着。等我问急了，他才道：‘我不相信，真的不相信！’我问道：‘你不相信什么？’计先生道：‘他他你先生看到了一些记载，记着一件怪事，他相信了，可是我实在无法相信！’我再追问，他道：‘你还是不知道的好，等你孩子大了，他要是有兴趣，你可以撰他自己去下判断，信不信，全由他自己来决定好了。’”
林老太太道：“他这样说了之后，又交给了我一样东西，那是一只小小扁平盒子，大小大约可以放下一本书，是铁铸的，盒子的合口处是焊死了的。他道：“这件东西，你一定要好好保管，不论你准备搬到哪里去，都带着。等到你得到了我刚才说的那件东西，可以叫伯骏打开来。”他说到这里，神情更茫然：‘我不明白我没读什么书，你要叫伯驳好好读书，或者他会明白，将来他会明白。’”
林老太太又向我望来，我愈听愈糊涂，道：“你没有问计先生，那是什么？”
林老太太道：“我问了，他只是说：‘我不明白。’”
我忙道：“那东西还在？”
林老太太点了点头，我一看到她给了我肯定的回答，心中才松了一口气，因为四叔这样嘱咐，那东西一定极其重要！
我想叫林老太太立时拿那东西出来给我，但是林老太太接着又道：“当时，我答应了他，他就走了。不多久，我就带着伯骏，带着计先生给我的钱，离开了家乡，先到新加坡，再到汶莱。人生地疏，开始了新生活，伯骏总算是很争气。一直到几年前，我无意中看到了一段广告，说是有一块木炭出让，我立时想起了计先生的话，所以才叫伯骏找上门去”
林伯骏上次去见边五和祁三的情形，我已经知道，所以我又作了一个手势，打断了林老太太的话头：“这我已知道了，结果并没有成交！”
林老太太道：“是的，伯骏回来告诉我，说他看到一块木炭，竟要和等大的金子交换，他认为极端荒谬！”
我总觉得，林老太太的叙述之中，有点难以解释的地方。她提及在地窖中找到的那本“册子”林子渊是看了这本“册子”之后才有怪诞行动的。计四叔到了林子渊的家中，住了相当久，他可能也看到了这本“册子”而他看了之后的反应是“我不相信”、“我不明白”
计四叔在临走之际，又交给了林老太太“一只铁盒子”“大小恰好可以放下一本书”又郑重叮咛不可失去，那么，盒子中放的，就是那本“册子”实在再明白也没有！
我的疑问就是：何以这许多年来，林老太太竟可以忍得住，不将这盒子打开来看看？
看她这时，抱住那块木炭的情形，她决不是不怀念她的丈夫。
而事实上，她看到了那块木炭，神情激动，也并不是由于她真正知道那块木炭有什么古怪，只不过是因为那块木炭，令她想起了往事！
我想到这里，实在不想再听林老太太再讲下去，我要开门见山，解决心中的疑难。
所以，当我一看到林老太太又要开口之际，我作了一个相当不礼貌的手势，几乎没有伸过手去，捂住她的口：“那铁盒子呢？请你拿出来！”
林老太太一怔，才道：“铁盒子，计先生说，如果伯骏有兴趣，可以打开来看！”
我大声道：“这些年来，难道你一点好奇心也没有？不想将之打开？”
林老太太苦笑了一下：“我知道，那铁盒子里放的东西，多半就是子渊当年在地窖中找到的那本册子，那是只能给林家子弟看的！”
我又好气又好笑：“林先生死了，可能就是因为这本册子死的，你还讲规矩？”
林老太太道：“正因为子渊死了，所以我才希望伯骏来看这册子。”
我无意识地挥着手，一句“岂有此理”几乎已要冲口而出了。林老太太又道：“伯骏一懂事，我就开始和他讲这件事，前后不知道讲了多少遍，可是，他这人很固执，一点兴趣也没有！”
我忍不住站了起来：“事情和他父亲的死有关，他怎么可以没有兴趣？”
我的话才一出口，林伯骏的声音，突然在我身后响了起来：“为什么不可以？人已经死了，就算我知道了他死亡的原因，又有什么帮助？我已经离开了家乡，建立了一个完全与过去不同的生活，为什么要让过去的一些莫名其妙的事，再缠着我？”
我不知道他是什么时候进来的，一听到他的声音，我就转过身去，我耐着性子等他说完，又呆了半晌。林伯骏的话，倒也不是全无道埋，虽然在我这好奇心极浓烈的人看来，不可理解，但不能完全说他没有道理。
林伯骏又道：“所以，当找十岁那年，母亲要我打开那铁盒子来看看，我就拒绝，她每年都要求我一次，我都拒绝，我决不会想知道盒子内有什么！”
我迅速地转着念：“你不想知道，不会有人强逼你。不过，我很想知道！”
林伯骏道：“好，那不关我的事！”
他答应得这样爽快，倒颇出乎我的意料之外。我和他虽然相见不久，但是已可以知道他是一个极其精明的人。一般来说，精明的人，是不怎么肯爽快答应人家任何事的。所以，我望着他，看他还有什么话说。
果然，林伯骏立时又道：“那铁盒子可以给你”他讲到这里，伸手向林老太太手中的那块木炭一指：“就向你换这块木炭！”
我一听，陡地跳了起来，当时，我正想顺手给他重重的一拳！而接下来，林老太太的话，尤其浑蛋，她竟然道：“伯骏，那不可以，这块木炭，人家是要换一样大小的金子的，多少你得贴一点旅费给人家！”
我听到这里，实在是忍无可忍了，我一步跨向林老太太，多半是我在盛怒之下，脸色十分可怕，以致这位林老太太睁大了眼睛，吃惊地望着我，我一伸手，自她的手中，将木炭接了过来，向外便走。
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