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晨光如碎金洒在雕花窗棂上，檐角垂落的露珠儿颤巍巍悬着，倒映着廊下绿植碧叶。相思刚吃过早膳，到底不是精心布置的公主府，一应器具也是上等，可还是比不上皇家风范，昨夜便睡得不甚安稳，仍有些困怠，但一想到今日能同周述一起出门，心头的雀跃便压过了倦意。
她抬眼望去，周述已经整理妥当，他今日着了件雨过天青的外衣，比往日少了些武将的凌厉，更显出几分清贵。
他将那张写好的安民榜递给盛宁，叮嘱道：“你先送到刺史梁大人那里，听梁大人的吩咐，看看如何张贴。”
盛宁应声领命，转身匆匆而去，相思则趁机问道：“胃疼好些了吗？”
周述语气平静：“无碍了。”
相思仍有些不放心，低声嘟囔道：“回京之后，我一定要让太医给你好好瞧瞧。”
周述毫不在意地摇摇头：“小毛病。”
“还小毛病呢？你昨天疼得……”相思不由得皱眉，拨弄着眼前的珍珠糕，语气里透着几分埋怨，顿了顿，低低地补了一句，“我心疼。”
周述听她这般说，忽然伸出手，指腹微凉，捏了捏她耳垂。
相思耳根一烫，连忙偏过头，不再理会他。
两人今日一同前往断明渠。这片土地曾是邕州水利的命脉，而今因连年洪灾，已然苍凉荒废。相思踩着软泥跟在周述身后，走得小心翼翼，低头看看自己被泥水沾湿的裙摆，颇有些懊恼，早知如此，应当换上深色衣裳才是。
周述瞧了她一眼：“站在这别动，我下去看看。”
她轻轻点头，目送他踏过泥泞的堤岸，走向那条残破不堪的水渠。
断明渠早已不复往昔，仿佛被猛兽啃噬过一般，满目疮痍。原本坚固的泄洪闸，如今仅剩叁座歪斜的石制基座，青石表面隐约可见“元和初年邕州工曹监造”几个大字，被积水泡得发青。腥绿的水面上漂浮着朽败的枝叶，水纹荡开时，浮起几缕腐草的气息，混合着腐熟稻谷的甜腥味，令人作呕。
上游崔景玄督造的旧堤仍旧顽强地矗立着，灰白色的堤体上，糯米结晶在断裂处折射着细碎的光。可下游新修的堤坝却早已溃散，黄色的黏土如同枯骨，板结成块，间或露出折断的芦苇筋。
周述思忖着，按照崔景玄当初的设想，堤坝应当以叁绞叁蒸的蓑衣草加固，如今却被偷工减料，只用了一层薄薄的黏土，稍经冲刷，便土崩瓦解。
更远处，几个衣衫褴褛的孩童赤着脚蹲在低洼处，用破旧的陶罐舀起渠水，水面上漂着白沫，映着孩子们瘦削的脸庞，只觉天地间弥漫着一股破败的气息。
“你们是谁？”忽然，一道清亮却略显沙哑的声音从上方传来，带着些许警惕。
相思循声望去，只见一名僚人少年站在堤坝上游，微微皱眉，目光在两人身上来回打量。少年身量颀长，一双黑白分明的眼睛透着几分犀利，耳后两缕长发编作细蛇辫，末梢系着兽牙雕刻的铃形坠，行动时撞在麦色皮肤上，发出闷闷的响，粗麻裤脚卷至膝头，露出的胫骨像两柄裹着蜜蜡的短刀。
相思觉得他有些眼熟，刚欲开口，便听那少年抢先说道：“是你，那位官家夫人。你昨儿个买了我的蟹子。”
他语气笃定，随即轻巧地一跃，灵活地从堤坝上跳下，脚步稳当地踏在泥泞之中，叁两步便走到了他们跟前，目光明亮而直率，毫不掩饰地盯着相思。
相思这才彻底认出他来，旋即轻轻一笑，微微点头，带着几分温柔的腼腆：“是啊，巧了。”她转而抬手指向不远处缓步走来的周述，温声道：“我们一起来这里……”
话音未落，周述已然走近，倒先她一步答道：“我们只是路过。”
少年上下打量着周述，丝毫不掩饰自己的怀疑，语气直白地问：“你又是谁？”
周述微微一笑，并未直接作答，而是伸手握住相思的手，指腹在手指上轻轻摩挲了两下，姿态亲昵。他抬眼看向少年，语调不疾不徐：“我和夫人途经此地，听闻这里灾情严重，家中尚有些存粮，想着能否略尽绵薄之力。”
少年闻言，冷笑一声：“路过？谁会特意路过这种地方？”
周述神色不变，依旧带着若有若无的笑意：“确实如此。不过，我也听闻此地曾有一位崔景玄崔大人，他所着的《邕州水经注稿》令我十分钦佩，尤其是那泄洪渠中的镇水铁牛，甚是想亲眼见上一见。”
少年嘴角一勾，嗤笑道：“钦佩？不过是一窝贪官罢了。”说罢，他向前几步，随手一指不远处的淤泥：“就在那儿，你若真有兴趣，就自己去看吧。”
周述顺着他的指引望去，只见淤泥之中果然露出了一角青黑色的金属。他抬步迈入淤泥之中，足印里立刻渗出铁锈色的如同脓疮的水，一脚深一脚浅地行至近前，蹲身拨开泥土，那泛着锈色的铁牛浮现眼前，半埋在湿冷的泥浆之中。
牛角上挂着被上游冲刷而来的破旧渔网，缠绕着几片陶片。铁牛腹甲上的“以工代赈”四字被污泥紧紧淤塞，透过泥垢映出暗淡的金属冷光。
