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此次邕州之行，相思心绪翻涌，久久难平。她未曾想过，所谓“民间疾苦”竟是这般哀鸿遍野、满目疮痍的景象。往昔身居深宫之中，享尽尊荣，天地之间似乎皆在掌握，然而此刻方知，百姓的生死竟是如此微末脆弱，仿若风中残烛，稍有变故，便覆灭无声。
某次夜宿驿站的深夜，相思睡得很安稳。梦境如浸了血的绸缎层层裹来，她看到那些饥肠辘辘的灾民，眼神空洞却带着野兽般的光，围拢过来，如僵尸一般，手臂像枯枝又像白骨，掐着她的喉管往深处塞观音土。泥沙硌着牙床，村民们喉咙里滚着含混的咒语念叨着：“她吃了，便是与我们同命。”
忽然，又有人冷笑道：“不如让她成为我们的粮食。”
她惊恐万分，步步后退，却发现身后是周述。可他并非她熟悉的模样，而是一身戎装，眉眼冷峻，手中长剑寒光森然。
剑光掠过，顷刻之间，十道血线齐齐绽放，像极了除夕夜宫里炸开的焰火，浓重的血腥气却已弥漫四方，湿腻腻地黏在她的肌肤上，叫人几欲作呕。
她尖叫着从梦魇中惊醒，额上冷汗涔涔。
意识尚未完全归位，便觉身侧有温暖气息靠近，一只手轻轻揽住她的肩膀。她本能地挣扎，手指颤抖着抵住对方的胸膛，直到熟悉的嗓音从头顶传来，低沉而急切：“公主，是我，别怕。只是做梦。”
她怔怔地望着他，夜色昏暗，模糊了周述的五官，却掩不住那份关切。片刻后，她才渐渐回神，气息微微平缓。
周述轻叹，试探着伸手捏了捏她的脸颊，又将她揽入怀中，轻拍着她的背，低声安抚：“没事了，没事了。”
相思揪住他的衣襟，仍是惊魂未定，声音里带着未褪的惊惧：“我梦见你……杀了很多人……”
周述的手微微一顿，沉默片刻，才缓缓开口：“公主，我曾带兵上过战场，手上沾染的血，我自己都记不清了。你若要怕，现在也晚了。”
相思的身子一震，却只是抱紧了他，仿佛这样便能抵御梦中的寒意。
周述静静地陪着她，掌心在她背上缓缓抚着，许久，她身上的颤抖才渐渐平息。
其后的回程速度放缓了许多，不知盛宁如何选的路，过处尽是泼墨山水，湖光山色皆化作胭脂水粉，层层迭迭往人眼帘里扑。
她心情逐渐舒展，偶尔也能笑出声来。心绪既定，便开始回忆周述办案的经过，忍不住问道：“那个岩弩和他的族人，怎么会愿意帮你？”
周述简单地陈述：“说了些好话罢了。他们一族明辨是非，又被压迫已久，自然愿意站在我这边。”
相思诧异道：“就这么简单？”
周述点头不语。
她仍觉有些难以置信，随手翻出包袱里的云水笺，指尖拂过纸面，心头竟生出几分愧疚。轻叹一声，她道：“我原以为这些纸不过是文人风雅之物，没想到竟耗费了那么多赈灾粮食。他们宁可把救命的米制成纸张，也不肯让灾民吃一粒干净粮食。”相思抿了抿唇，像是下定决心般地说：“我以后……再也不敢浪费粮食了。”
周述轻笑，揉了揉她的发顶，声音温和：“知道就好，公主长大了。”
快要入京时，忽听马车外传来盛宁的声音：“驸马爷，前方是大殿下，说是有圣旨宣布。请您和公主下车。”
相思倚在车窗边，听闻此言，眼睛一亮，笑意漾开：“一定是苏禾呈了折子，父皇嘉奖你呢！”
周述却神色不变，目光深沉如水，未露丝毫欣喜。
马车停稳，二人一同下车，映入眼帘的便是许安平端坐在高头大马上，目光冷冷地扫来。相思虽然和许安平有了嫌隙，但到底是一母同胞，仍是乖巧地福了一礼：“见过大哥。”
许安平居高临下地睨着她，唇角勾起一抹讥诮：“你还知道回来。”
相思微微一怔，随即撇撇嘴，心知自己这一趟的确算是擅自离京，但她也出了力，帮了忙，父皇说不定还会赞许自己的行为。她不以为意地站在周述身侧，却见许安平的目光犀利得仿佛能将人剖开，带着浓浓的不屑：“周述还不跪下听旨？”
周述闻言，拽了拽相思的衣袖，示意她一同跪下，身后的盛宁亦随之俯身。
许安平端坐马上，展开圣旨，声音冷峻而清晰：“
诏曰：钦命邕州赈灾安抚大使、驸马都尉周述，奉敕赈灾，擅诛刺史，僭越《齐律》；混编巫医，强征药械，违逆《太医令》。虽瘴疠稍解，然纲纪已隳。
着即：
一夺驸马都尉衔，停俸两年；
二黜金紫光禄大夫，禁预兵事；
叁令禁足私邸，闭门录《齐民防疫要术》百卷，岁末呈送太医署。无诏不得离京。
尔其闭门省愆，勿复妄为。
皇长子安平奉敕宣行
崇光十二年年九月”
此言一出，四下寂然，唯有风吹旌旗猎猎作响。
“臣领旨。”
“这不公平。”
周述和相思两道声音同时响起。
相思攥紧拳头，杏眼圆睁，脸色因愤怒而微微泛红。她简直不敢相信自己的耳朵，周述一路辛劳，不计得失地赈灾安民，竟换来这样的结果？
