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那道没有来得及送出的诏令, 只能成为被复仇者活命的筹码, 再也不是主动送出的进献了。
京口，郗归紧紧握着手中的茶盏, 又缓缓将之放在案上。
茶盏与几案接触的清脆响声, 像是撞在了她的心上。
她努力做到面不改色, 以尽可能平静地语气问道：“这是哪里来的消息？”
南烛微微摇了摇头：“说不上来，但一夜之间，建康、京口，乃至整个徐、扬二州，都传起了这样的讯息。百姓们口口声声说着寿春失守之事, 为郎君的牺牲而悲痛不已。街巷之间, 甚至已有百姓自发地为牺牲的将士素服送终。”
郗归用力闭了闭眼：“北府军士气如何？可有因此而受到影响？京口民心又如何？”
南烛的眼圈有些红：“将士们悲痛异常，徐州百姓亦无不惊痛, 民兵群情踊跃，争相请战。”
郗归接着问道：“流言只说了兄长，却未提及刘坚？”
南烛略顿了顿，回忆之后，确凿地答道：“是。”
郗归抿了抿唇，一边按揉额角，一边琢磨着这不知是真是假的传言：“这流言本就来得异常，更何况，以刘坚的性情，真要到了城破人亡的危急时刻，必会身先士卒，与寿春共存亡。他也是这几年江北抗胡的得力战将，不至于寂寂无名，流言怎会不提及他的姓名呢？”
“您的意思是？”南烛因郗归的提问而冷静了几分，开始琢磨这道传言的异常之处。
郗归深吸几口气，让思绪尽可能地冷静下来：“朱庠那边可有传信过来？”
“并未。”南烛沉吟着开口，“迟眉已救出了朱庠的家人，算时间，谢小将军也该到洛涧了，按理说，这个时候，朱庠已经开始反攻北秦了。”
这朱庠原是襄阳的守将、桓氏的部下，当年北秦派出三路大军攻打襄阳，桓氏却做出了“全重江南、轻戍江北、移驻上明”的决策，以至于远在江北的襄阳，在敌军围城的情况下，无法得到有力的支援，最终于一年之后，被北秦军队攻破，守将朱庠也因此被劝降。
朱庠当日审时度势，保留了襄阳守军残余的实力，可却一直无法在北秦军中得到真正的重用，内心更因身为军旅之人，未能保家卫国，却叛投敌营而深感煎熬。
郗归瞅准时机，派人乔装行商，逐渐与朱庠之母韩氏建立了联系，又进一步因韩氏的引荐而与朱庠会面，议定了南北大战中反戈一击的策略。
“当日北秦七万步骑兵急攻襄阳，但求速胜，可朱庠却能在没有援军的情况下，坚持了一年之久，甚至屡屡取胜，可见并非不娴兵法将略之人。”郗归轻轻敲击着几案，“如今这流言来势汹汹，恐怕是北秦人故意要乱我军心。可真要细论起来，这消息又传得没头没尾、不尽不实，完全经不起推敲，想必是朱庠借了北秦人的手，在给我们报信。”
“报信？您的意思是？”
“何冲、谢墨两路增兵，前线还有火器营在，峡山口是天险，就算真到了无路可走之时，将士们也可炸山拒敌，寿春绝不可能大败至此。”郗归越说越笃定，“着人密切留意来自梁郡的消息，反攻只怕已经开始了。如今这传闻，不过是北秦人故意为之，朱庠又借此报讯罢了。”
郗归沉声发出一道道吩咐，紧皱的眉头始终没有松开：“此外，让各地好生安抚辖下军民，讲明利害，勿因恐慌生乱。”
说到这里，她的音调陡然提高了几分：“再好生去查，这消息究竟是从哪里传出的？何以扩散得如此之快？难道我北府军治下，对小道消息的防守竟粗疏至此，随便什么人都能凭着这种没头没尾的消息来扰乱军心吗？”
南烛领命而去，在门口与急冲冲跑来的郗如撞了个正着。
郗如头发都未梳好，便一路跑来，一边剧烈地喘着气，一边着急地问道：“姑母，寿春果真大败了吗？父亲真的战死了吗？那些将士们又如何了？潘可和薛蓝，她们也牺牲了吗？”
郗如跑得气喘吁吁，南星一下下地抚着她的后背，可郗如的眼睛却仍紧紧地看向郗归，迫切地想要得到一个答案。
“我不知道。”郗归已经恢复了与往常一贯的冷静，“前方还没有确切的消息传来，我不能根据这些无法判断来源的传闻来回答你。”
“我唯一能够确定的是，我相信我们的将士，他们有着强健的体魄、钢铁般的意志、保家卫国的强烈愿望，绝不至于短短几日之内，便于胡虏的冲击之下溃败，数万人都战死在寿春。”
郗如因这话而长舒了一口气，可却仍觉不安：“可是，可是——”
“我要回建康一趟，你可要与我同去？”郗归打断了郗如的支吾，目光移向屋中那把被妥善放置的、曾经属于郗岑的宝剑——复。
“建康？”
“是的，建康。”郗归走上前去，抚摸着“复”的花纹，“这消息传得满城皆是，你母亲一定非常伤心，回去吧，好好宽慰宽慰她，前线真正的战报还未传来，目前的一切消息都做不得准，你好好陪陪她，让她不要过于伤心。”
郗归上一次去建康，还是太昌四年。
那时孙志之乱刚刚爆发，整个建康人心惶惶，北府军便是在这样的氛围中出征，一举拿下了三吴之地。
两年多过去了，即便封郗归为都督的诏令颁下时，她也未曾踏足建康——不是害怕，而是没有必要。
可是今日，她不得不去那儿，斩断一些关系，扫除一些障碍，以便那些有眼无珠的鼠目寸光之人，能够从中得到震慑，好生思量思量得罪北府军的后果，再不敢轻易出手。
侍从们去准备车马护卫，郗如跑回屋收拾东西，郗归则是去了郗声的书房。
书房依旧昏暗。
因为眼疾的缘故，郗声并不喜欢太亮的光，以至于烛火似乎永远都不能完成照亮这间屋子。
正如他因亲人接连逝世而一点点变暗的心房，就算此后的生活再痛快、再欢欣，也不能遮掩那一隅的灰暗。
昏暗的灯火之中，银白色的头发显得分外醒目。
这颜色令郗归心中骤然一紧，痛意随之而生。
她快步上前，跪坐在郗声身边，这才发现他手中紧紧握着一块玉佩。
那玉佩上的丝络很是陈旧，显然是一件旧物。
“这是你父亲的遗物。”郗声沙哑的嗓音，打破了这一隅的沉默，“当年，你父亲便是因寿春之败，而病重吐血，郁郁而亡。”
“这么多年过去了，我没想到，子胤，子胤他——”郗声哽咽地说不出话来，颓然捂住了自己带泪的双眼。
冬天要到了，一大片一大片的树叶随着凛风飘落，发出簌簌的声响。
侍从们正在打理庭院，清扫的声音衬得屋中愈发冷寂。
郗归听到自己说：“伯父，前线并无确切的消息传来，这些都做不得数的。”
可郗声并未因此而受到多少安慰：“我心里有数。”
他缓缓摇头，语气很是无奈；“寿春，太危险了，可那是子胤自己的选择，也是他身为高平郗氏的子弟，应该尽到的责任。”
