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她们急匆匆地走到后门，临近悬崖的后院埋着几座坟墓，石碑上的刻文被缠绕的藤蔓遮蔽。
僵尸门童呆滞地站立在一旁，夫人亭亭站在庭院中，正为难地看着身边棘手的“客人”。
这是个球形的生物，身上被层层叠叠的尖刺包裹着，这使它看起来就像个膨胀的大号海胆。
当它说话时，浑身的金属共振，发出清脆的撞击音，将它本就模糊的话语敲击得零零碎碎。
语言成了最大的沟通障碍，就连侧耳倾听的夫人都有点维持不住体面的优雅。
在外等候的怪物宾客都好奇地看着针刺球，它并不是噩梦餐厅的熟面孔。但这也不稀奇，噩梦餐厅美名在外，时常吸引远道而来的怪物。
针刺球忽然暂停了交流，身体微微向内蜷缩，仿佛在忍耐什么冲动。
“……它看起来不太对劲。”爱尔莎话音未落，针刺球就猛地一颤，像是绷紧的弓弦被放开，身上的针刺纷纷弹出。
“小心！”警戒着的爱尔莎反应很快，她猛地拉着伊芙弯下身，躲到了墓碑背后。
针刺敲到在石碑上发出清脆的声响，墓碑帮她们挡掉了针雨的攻击。
但有些围观的宾客可就没有那么幸运了，有个被扎成刺猬的泥巴怪慌不择路地跳下了悬崖，“哇啊——”尾音久久地在空中回荡。
射向噩梦夫人的针刺悬浮在她身前，都被看不见的屏障挡住了。夫人朝悬崖下怜悯地看了眼：“看来得通知厨房，今晚要空出个座位。”
她挥了挥手，针刺散落一地。幸存的宾客们不着痕迹地后退，远离这个棘手又阴晴不定的针刺球。虽然没有怪物愿意成为靶子，但噩梦餐厅一座难求，值得冒点风险。
夫人谢绝了吻手礼。“伊芙，艾尔莎，招待客人。”她的笑容有点勉强，但噩梦餐厅不会把任何客人拒之门外。
针刺球艰难地挤进了走廊，它就像被塞进圆筒里的球，在直径不匹配的边缘使劲努力。锋利的针头刮在墙上，木屑飞溅，留下长长的痕迹。
木质小鸟从钟表中跳出来，德尔愤慨地大吼，“滚出去——呜呜！”它被夫人施了禁言咒，只能徒劳地瞪着一双弹珠镶嵌的眼睛。
“哦天呐，”两侧的墙头画看见了，再也说不出恭维话。为了避免被毁容，全都瑟瑟发抖地翻转过木板，背对着走廊。
伊芙和爱尔莎跟在它身后。有一阵伊芙发现爱尔莎落后了，她放慢脚步对跟上来的爱尔莎小声说：“这位客人交给我。你就别跟着了，小心受伤。”
“可是这些针刺也会伤到你吧？”爱尔莎忧心地蹙起眉，虽然骷髅没有皮肉，但金属对骨头的冲击力也不容小觑。
伊芙没有否认：“可你是人类，在怪物面前流血可不是开玩笑的，这里有我就可以了。”
爱尔莎犹豫着没说话，她忽然想到了什么，眼睛一亮。“我马上回来。”她提着女仆裙摆跑走了。
针刺球终于离开了狭窄的甬道，滚进了开阔的大厅，在圆桌前落座。
伊芙一边将菜单在它面前摊开，一边观察这位既没有手也没有嘴巴的客人，为难地思考该怎么提供服务。
金属蜂鸣的声音又响起了，这是针刺球在说话，什么也没听懂的伊芙露出尴尬的微笑。这时，她的余光瞥见去而复返的艾尔莎。
爱尔莎的两只手臂端着长方形的餐盘，像是捧着一副狭长的刀匣。
伊芙认出这是用来装清蒸整只哥布林主菜的餐具，只是现在还远远没到主菜的时间，艾尔莎为什么会把它端上来？
“您好，这是特别招待您的餐前菜，欢迎光临噩梦餐厅。”爱尔莎提着把手揭开盖子，精致小巧的餐前小吃被放在居中的位置，和这明显不合适的餐盘格格不入。
艾尔莎退到伊芙身边，“你怎么回来了？”伊芙小声问。
“总不能让你一个人面对吧。”艾尔莎把竖着的餐盖放置在她们面前，对伊芙使了使眼色：“有这个就安全多了。”
这是爱尔莎特意向鱼人厨师借来的餐具，半人高的餐盖就像是个金属盾牌，这位难缠的客人就算再多来几个喷嚏也不用担心。
“客人，我想向你介绍一下今天的厨师推荐主菜，如果您对此有兴趣，请出声让我知道，可以吗？”伊芙不愧是最受信任的女仆长，她优雅地弯下腰，真诚地问针刺球。
针刺球发出破碎的单音节，但这次艾尔莎也听懂了，这是赞同的意思。
伊芙耐心地和针刺球确定好几道主菜，又自告奋勇就帮他搭配好了其余的餐点。
“那么请您稍等。”伊芙抱着菜单就要离开，却看见针刺球又危险地蜷缩了起来。
“伊芙！”一旁等候的艾尔莎将餐盖挡在她们面前。针刺击打在餐盖上，甚至穿透了金属。所幸艾尔莎将盾牌拿得很稳，她和伊芙都平安无事。
但旁边那桌的客人就没有那么幸运了，针刺将它们戳成了凝固的仙人掌。
伊芙连忙前去安抚，艾尔莎却被地毯上掉落的针刺吸引了注意力。
艾尔莎捡起掉落的针刺，在户外时她还没有注意到蹊跷，现在凑近看这危险的“暗器”，艾尔莎才注意到针刺有些不同寻常，一边是泛着冷光的针尖，但尾端却很平滑，凿出了能穿透的孔。
孔？这绝不会是自然生长的针刺，尾端的洞明显是手工磨出来的，就像是缝纫时来用来穿线的……
“缝衣针？”爱尔莎轻呼。
艾尔莎突然意识到，这些针刺可能不是这位怪物客人自带的。
正在为隔壁桌免单的伊芙不明所以地看向爱尔莎。她正目光炯炯地站在针刺球背后，大胆地伸出手，从针刺球身上拔下一根刺来。
这对客人来说未免太无礼了。“艾尔莎，”伊芙迷茫又惊愕，连忙拉住她：“你在干什么呢？”
“这种吸附的手感，是磁铁……”爱尔莎眼睛一亮，转身对伊芙说：“这些缝衣针是吸附到它身上的，这位客人的原貌很可能不是针刺球！”
“您需要帮助吗？我的意思是，您想要去除身上的针吗？”爱尔莎弯腰凑近针刺球：“如果不介意的话，我可以试试。”
针刺球发出破碎的回答，熟悉的单音节，伊芙和艾尔莎都知道，这是赞同的意思。
第7章 钉枪＆史莱姆
还在村子里的时候，艾尔莎见过铁匠铺用火炉去除磁性。
她拿起桌面上的烛台，将燃烧的火苗凑近针刺球，小心翼翼地灼烧局部。等火焰将银针烤得隐隐泛红，消磁的针刺簌簌掉落。
