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温钧野垂眸沉思良久，忽然猛地一拍大腿，声如一记闷雷，在静室中炸响：“我明白了！那个曾姨娘……她恐怕根本不是自愿的。就像你说的，谁会心甘情愿去给人做妾？”说到这里，他眼里隐约燃起一抹怒火，像是火星在风中被悄然煽起。
他咬着牙，眉宇间的锋利愈发明显，连眼尾都带出几分肃杀。
蕙宁轻轻颔首，声音却比先前更低几分：“我也这样怀疑。恐怕比你想得还要更糟……不是不自愿，而是被强迫的。那鲁庄头，多半使了些见不得光的手段，才将她困在他那宅院中。”
说到这里，她顿了顿，眉头微蹙，眸色沉沉：“你不是也注意到了吗？这庄子上的佃户们，见着鲁庄头和那些打手，一个个噤若寒蝉，连眼神都不敢多动一下。他们只听他的，不听我们的。行走说话全是小心翼翼，就像落在蛛网上的蝉，连挣扎都不敢——可见他们平日里早已被压得没了骨气。”
温钧野不语，只觉得胸口那股闷火又往上冲了一节。他眼睛微眯，拳头缓缓收紧，指节泛白。
蕙宁眼中也浮出几分愠色，咬牙道：“绛珠趁机和那曾姨娘身边的小丫鬟聊了几句。小丫鬟年纪小，不懂遮掩，一不小心就露了口风。原来这鲁庄头手里哪止这三房姨娘？他在外头还有个大宅院，院子里头不知藏着多少妾室。更荒唐的是，他还在外头跟几个青楼的花娘纠缠不清，连名字都传得满镇子都是。”
她一边说，一边也恨得咬牙，素来镇静的语气里也藏着无法抑制的嫌恶：“除了他，还有那些吏书、府佐，一个个也都是后院成群，妾室盈门。这乡下庄头虽不是京官，却学得十成十的权贵作派，骨子里比谁都肮脏。”
“狗胆包天！”温钧野猛地站起身来，掌心一拍几案，茶盏应声而碎，茶水混着茶渍四溅，蕙宁再次“嘘”了一声，他气得怒目圆睁，声音都抖了：“他一个小小庄头，竟敢如此张狂！连京中也未必有此排场，青楼那是银钱堆出来的，他从哪来那么多钱？这几年年年歉收，佃户叫苦连天，他倒能逍遥快活，日日艳香环绕？”
蕙宁起身安抚他，眼神冷静：“你别冲动。他的钱若是干净的，我反倒不信了。怕就怕——这些年，恐怕他从佃户身上，榨了不少油水。”
她话未说尽，却已足够让人寒心。堂堂一个国公府，派他们来查封数目，原是为了体恤农民之苦，减免赋税，却不想在这荒僻的庄子上，竟盘踞着这样一群吸血的硕鼠，活得肆无忌惮，恶行累累。
话音未落，院外传来急促脚步声，紧接着是南方带着几分犹疑的禀报：“少爷、少奶奶，鲁庄头说……有事要面禀。”
两人对视一眼，彼此心中都浮起几分警觉。
温钧野拢了拢衣襟，神色沉着下来。他将手放在蕙宁肩上，低声道：“你别出来。先待在卧房。”
温钧野出得屋去，院中已有火把燃起，照得人影幢幢。
鲁庄头穿着厚蓑衣，脸上堆着虚伪的笑，拱手作揖，语气客气却夹着几分试探：“三爷，奴才来得鲁莽，实是有事想提醒一二。”
他话里话外看似恭顺，实则字句如绵针带刺，令人不寒而栗。温钧野心知肚明，面上却不动声色，与他略敷衍了几句，便道自己有些疲倦，客气送客。
回到屋内，蕙宁已替他倒好了茶。他脱下外袍，坐在榻边，一言不发地饮了一口。
“他说了什么？”蕙宁轻声问。
温钧野缓缓道：“他说，下山的路因连日山雨冲塌了石桥，怕是还要四五日才能修好。让我和你，在这庄子里安心住着，还说山上由野狼和山匪，‘万事不必劳心，莫要四处乱走’。”
这话听着温和，实际上每一个字都像在敲响警钟。
蕙宁半晌未语。她知他脾气火爆，如今愈是愤怒，愈不能乱来。她必须稳住他，也稳住自己。外面风雨未歇，他们若是一乱，便真的中了敌人圈套。这里到底是鲁庄头的地盘，他们是客。轻装而来，既无援兵，又无权令。一旦翻脸，就如瓮中之鳖。
山高路远，雨势滂沱，山道泥泞如墨，似吞噬人的巨口。若真出了什么差池，鲁庄头只需轻描淡写一句“山洪肆虐”，便可将一切恶迹掩盖得干干净净，连一丝血腥都不曾残留。
温钧野坐在榻前，眼中翻涌着暴雨似的怒火，忽地咬牙切齿地低吼：“干脆直接杀出去算了，我保护你。”
蕙宁却摇头，她眉目间虽藏忧色，却仍冷静：“不可。你看外头这天，山道塌方，河水猛涨，根本不适合行动。真要动手，大家都没胜算。鲁庄头这些年布下的网不是一朝一夕，轻举妄动，不过自投罗网。”
她顿了顿，语气沉稳，却如针般扎入温钧野心头：“眼下这等天灾，倒不失为一个机会。借着这场雨，我们反倒能收集更多他们为非作歹的证据。”
温钧野紧紧盯着她，心头翻江倒海，却也明白她说得有理。他性子火爆惯了，遇事总想一拳打穿，可现在不同以往，非是刀剑交锋能了的局。深吸一口气，他终于稍稍冷静下来，将她的手握在掌中，低声道：“你放心，无论如何，我都不会让人伤你分毫。”
蕙宁看着他，眼角眉梢尽是信任与柔情，她轻轻一笑：“我信你。但你也要信我，我不会让你一个人担着。”语毕，她俯身靠近，在他耳边轻声几语。
温钧野细细沉吟，终于点了点头：“好，都依你。”
可即便有了计议，当夜两人仍旧一宿未眠。
风雨如狂，几乎是泼洒而下，天地间仿佛被浸泡在墨色的淤泥中。每当雨势稍缓，温钧野便与南方一同外出清理山路，号召佃户们一同抢修通道。他肩扛锄头，泥水溅满衣袍，往来于山林之间，几度摔倒再起，手上的血泡早已破裂，却一句怨言都无。
