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竹清只听了一个大概，便提着太后赏的牛肉羊肉出宫了。少师府已经被收回，竹清这会儿回的，是从前一直住着的宅子，干娘陆霜玉搬进来，竹清偶尔出宫陪她，让她不至于寂寞。
“锅子刚烧开，得先等等，不急。”陆霜玉见她提来了牛肉羊肉，心里欢喜道：“哟，这可难得，外面集市上可买不到这样好的肉。”牛肉更是别想。
“想着干娘爱吃羊肉，我还特意与菊儿换了，我给了她护肤的膏脂，她把牛肉给我。”竹清拍了拍身上的雪，自从回寿仁宫养老，她又开始了从前的制香、磨膏、配药的休闲日子。
她一直以来都用自己所做的膏脂，所以快要四十了，看上去也才三十出头。旁人一瞧，不免心动。就连太后用的一应膏脂都是她配的，甚麽美容养颜、白皙肌肤……各种功效不同。
“对了，鱼籽已经没有了，我叫人去买，还买不到。”陆霜玉说，“你要是想制膏脂，得晚点，这个月是不成了。”她摸了摸脸，一片滑嫩，也是因为用了竹清的美容膏。
“回头有了，多买些，我送给萧扶风还有英山侯，她俩也问我要。”竹清说罢，两人就开始涮菜，鲜羊肉鲜牛肉只下锅子几息，待变了色，沾上蘸料一口吃掉，浑身都爽得颤栗。
“舒服。”竹清眯起眼睛，这般肆意潇洒的日子，正是她想要的，平静、闲淡。
“看你适应得那麽好，我就放心了。”陆霜玉欣慰地说道：“我先前还以为你会舍不得权力与富贵，毕竟从官大人变成姑姑，会损失掉许多东西。”竹清一直在官场，虽然风光无限，但她也不放心，生怕她遭了暗算，被陛下厌弃甚至是丢掉性命。
“没甚麽舍不得的。”竹清把牛肉丸子丢进去，又捞起笋子、鱼丸放进两个人的碗，这才慢慢悠悠地说道：“当在年轻的时候充满拼劲儿，当官大人为百姓们谋福利。这会儿年纪大了，顺利退下来，又能回到太后身边当个得意的姑姑，我还有甚麽不满足的？”
人呐，最怕贪心。
贪恋权势，贪恋底下人给的孝敬，可是这些竹清一概不放在心上，左右她已经享受过了，生不带来死不带去，有甚麽好放不下的？
“不过麽，在太后身边，虽然清闲，有时候却也要小心。”竹清说道，不知道是不是更年期，亦或是因为权力缩小，她感觉太后脾气变差了。
“我这些天总在想，等你将来得空了，咱们去云游天下，我看了扶风的游志，果真处处有惊喜，看得我也想到处走走了。”陆霜玉幻想，在她这个年纪，原本是追求安定的，奈何她有一个好女儿，勾起了她的心思。
“好啊，以后会有机会的，来日我带干娘去边关、去大漠，或者是云州挖菌菇，据说那里的菇子鲜美异常，还有青州的麦子粥，虽然朴素无华，但胜在入口自带一股麦子的清香……”竹清边吃边说，一旁的陆霜玉满眼慈爱地看她，又给她加菜。
半道做成的母女，竟也相互扶持到今日，果真是缘分。
“娘亲不用担心，宫里虽然不平静，但发生的大大小小的事也不会牵扯到我，等……之后，我就求陛下的恩典，出宫去。”竹清没有说完的话陆霜玉明白，是太后薨逝的意思。
“也好，到那时就再没有牵挂。”陆霜玉点头，太后对竹清是好，但她终究是主子。
“对了，今日宫中……”竹清照常给陆霜玉说宫中的闲事，闲聊中，这一日就过去了。
*
第二日，竹清回去当值时，却发现宫中处处肃穆，来往宫人的脸色皆沉静，不敢嘻嘻哈哈。
竹清寻了菊儿问事，“大公主与三皇子如何了？”
“宣和公主已经能说话了，只是身子虚弱，太医教好生静养，三皇子昨个退烧了，今日一早又烧起来，浑身滚烫。”菊儿低声说道，“有宫女报给太后时我听了一耳朵，说是再不退烧，哪怕不死也会烧坏脑子。陛下这会子在咸福宫，太后过会儿应该也会去。”
“再有，长春宫发落了一批宫人，红花与我说，其中大部分是无辜的，可是贤妃要泄愤，让人打他们板子。”
贤妃能不生气吗？她在大公主之后又生了一个五皇子，但快要周岁时一场风寒要走了他的命。如今她只剩下大公主一个孩子，可不是为了她大发雷霆。
“竹清姑姑，菊儿姐姐，太后娘娘寻你们。”
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咸福宫内，淑贵妃正捂着嘴，床榻上的小皇子面色潮红，太医正拿着浓烈刺鼻的酒替三皇子擦身，效果显然不行。
“陛下，已经给皇儿喝了药，如果擦身再降不了，可怎麽办？”淑贵妃六神无主，恨不得以身代过。
竹清在一旁悄声叹气，宫中的孩子很难养大，毕竟三岁开蒙上学堂，寒来暑往不断，身子吃不消，底子虚，故而一旦感染风寒高烧，就很难救回来。
“莫怕，太医们在这里，会给皇儿用最好的药。”皇帝安抚淑贵妃，又下令开私库取药材。
第136章 去往福州
“三皇子薨了！”尖利的声音在宫中久久回荡，咸福宫内所有的宫女太监跪地，也齐齐哀痛。
“竹清，配哀家走走。”太后走出了咸福宫，没有上轿子，而是对着撑伞的竹清说道：“去荷风馆瞧瞧。”
“欸。”明白太后心里不好受，竹清并不多说，只小心地举着伞，不让雨雪沾染到太后。
荷风馆呈宝塔形状，共六层，若有早逝的皇子公主，都会在这里进行停灵，随后诵经祈福。
“哀家记得，小五没了的第二日，贤妃追着队伍来了这儿，并且死活都不肯回去，爱子之心啊。”太后抬头，她又没了一个孙儿。
“是。”竹清记得菊儿说过，其实后宫中还有其他妃嫔也生过孩子，皇子公主皆有，但有的一生下来不过几日就断气了，有的难产，母子俱亡，这些孩子是不入排行的。
真正能养住的皇子公主，很少。
雨雪重重地打在伞面上，发出一阵儿沉闷的声音，上边蝴蝶戏花儿的图案都显得暗淡无光，无端端的让人心头泛起难过。
太后在雪中驻足许久，也不知想到了甚麽，竹清余光瞧了两眼，后头跟着的宫女太监们都有些发抖，显然是冷风入骨，冻得难受。
“太后，雪愈发大了，咱们回去罢，仔细您的身子。”竹清劝道，“大皇子现在回了寿仁宫，找不到您，只怕是想您了。”
“回宫。”太后的视线终于从荷风馆那儿收回来，又嘱咐竹清，“回去后记得请大师们抄写经文烧给三皇子，可怜的孩子。”皇帝没了一个孩子，她就没了一个孙儿。
尤其是，还是个机灵乖巧的小孙孙。
因着宫中出了这样的事，所以竹清特意把宫人们聚集起来，好好敲打提醒了一番，“如今临近年关，你们当差记得要小心，都得认真谨慎，里外都不得嘻嘻哈哈，教主子们听了烦心，可懂？再有，但凡遇见了事儿，也别与人起争执，仔细冲撞了……”
宫人们也知道今年非同寻常，旁的不提，单是咸福宫就不得安生。淑贵妃几天几夜没有合眼，可还是没保住三皇子，宫中情况紧张，容不得他们放肆。
给他们紧紧皮子过后，竹清就放心了，回了厢房，预备着烤火，可巧菊儿走进来，身后正跟着二等宫女殊月。
“姑姑。”菊儿与殊月皆乖觉地喊道，菊儿还说道：“您要吃酒就唤我给您烫，何必自己动手，这样冷的天，这般忙活反倒是不美了。”
“你伺候太后，我不过略略吃一盏酒暖身，自个慢慢烫着也就是了。”竹清在菊儿的帮忙下点燃了小炉子，殊月平日里不常与竹清说话，眼下却帮着开了匣子，拿里头的花生瓜子出来。
“殊月今儿不是当差？太后娘娘养的鸟儿病好了没？”竹清又问道，殊月是不进内殿伺候的，只在配房照顾太后养的一对凤头鹦鹉。
