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翌日清晨，天蒙蒙亮。昨夜的滚雷并未泄下雨水，空气仍然潮闷，一种压抑的平静笼罩着院子。
韫宁打好一盆清水，端进屋内。陆月溪早已醒了，眼眶肿着，恍恍忽忽，被面纱遮住的半张脸极为苍白，她正倚靠床头，不知想什么。
韫宁轻轻放下水盆，默默转身离开。
炊烟升起，哥哥在灶间忙碌。苦涩的药味扑面而来，掩住早炊香气，那是支在院中的药锅散发的气味，秦有容背脊挺直，神色冷静，专注地盯着火候，看似一切如常，却比往日沉寂。
听哥哥说，昨夜秦姨在溪边坐了许久，一句话也没说，直至子时方归。
或许是在遥想过去，或许是在期冀未来。
韫宁心绪复杂。
日子一天一天地过去，暑热褪尽，秋去冬来，严寒比往年来得更早。
黎国对大晋发起猛烈进攻，大晋应战失利，惨败而归，十万精兵全军覆没，还丢了几座重要城池。为练兵秣马，筹集军饷，朝廷调度征求，颁下加赋增税的政令，凛冽的风终是从边境吹进长安，压得人心惶惶，怨声载道。
因赋税加重，物价腾跃，百姓囊中羞涩，东市西市不复往日繁华，弥漫着萧条冷清之气，馄饨铺子也深受影响，食客日渐稀少。雪上加霜的是杜春娘收到了孩子战死沙场的噩耗，巨大的悲痛一时间压垮了她，要么对着面团哭泣，要么神思恍惚，做出的馄饨失了往日味道，老主顾们来的次数更少了。
陆月溪和杜春娘同为母亲，她们对孩子的爱是那样的深挚且执着，韫宁感到羡慕，也感到困惑——母亲对孩子的爱真的能达到不顾一切，甚至是丧失自我的程度吗？
或许因杜春娘的孩子死了，那份羡慕没有扭曲，韫宁只是可惜她的生意一落千丈。
望着冷清的铺子与街道，韫宁感到从未有过的无力，不过她没有因此丧气。事在人为，总归能找到出路，不过是慢一些，久一些罢了。
岁暮天寒，陆月溪的身子愈发虚弱，秦有容已许久没有练五禽戏，要么废寝忘食地钻研药经典籍，要么采药试药。银钱赚的没有花的多，韫宁为了维持生计，除了卖馄饨，还和哥哥一起做杂活，诸如挑粪运粪，需在天不亮的时候进行，免得冲撞贵人。韫宁熟悉长安的路，做起了送水工，挑着比人还重的水桶送往各家各户。抬棺、挖墓这种旁人觉得晦气的活计，韫宁干得起劲儿。
“好孩子，苦了你了。”陆月溪看着韫宁肩膀磨出的水泡，心头酸涩，眼泪直流。
秦有容借着烛光为韫宁挑破水泡，上好了药，“近几日便不要太操劳了。”
韫宁不以为意地笑笑：“没事，磨多了就成茧子了，能扛起更多的东西。”
“你这孩子……”秦有容也不免心疼叹息。
韫宁利落地拉起衣衫，遮住肩头，继而将坐在对面的陆月溪扶起，“时辰不早了，陆姨快去歇息吧，精神好，身体也会恢复得快。”
陆月溪疼惜颔首，“你也是。”
韫宁点点头，看着陆月溪躺下后，她便和秦有容一起走出屋子。
