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贺家的书房里，贺桢怔怔地坐着，久久未能回过神来。菊姑姑已经走了许久了，他还是这副呆愣了模样。
菊姑姑走时，还顺带将这件“喜事”告诉了在门外伺候的下人，要他们多多恭贺贺桢这个当家人。此刻，贺府的下人已经传遍了太后赏赐和离之事，四处皆是议论纷纷。
“大人，方姨娘来了。”一个丫鬟进了书房来通传，眉目怯怯的。
贺桢揉了揉眉心，道，“我不想见她，让她回去吧。”
如今，他对方素怜的感情已经很淡薄了；自以为是的男女之情已经全部褪尽，只余下当年的感恩之情。
“大人何必如此呢？”可方素怜的声音已经传了进来。但见方素怜穿了身若紫衣裙，弱不胜衣的身子娇怯怯地步来，柔弱面庞流露几分忧虑。
“您若是气坏了自己的身子，那可不值当。”她擅自做主，几步走到贺桢身旁，眼底亦挂着一丝心疼，“您与夫人本就是怨侣，如今和离，倒也算是合适。”
贺桢看她一眼，道：“素怜，你先回去吧。”
方素怜却权当没听到。她拿手帕擦下眼角，哀叹一声，道：“大人，素怜会一直伴着您的。”
她面上虽哀叹着，心底却是庆幸的——秦檀就要走了，就算贺桢再钟情于她，秦檀也不能继续骑在自己头顶。那长公主会不会进门还是二说；要是真的嫁进了贺家，那就再想法子。
贺桢闻言，忽然冷硬道：“我不会答应和离。世上岂有抛弃结发妻子的君子？便是丢了官职、惹怒太后与长公主，我也不会答应这件事。”
——他是绝对不会放秦檀走的！
“大人，你……”方素怜微惊，心底掀起一阵波浪——贺桢对于秦檀，竟然钟情至斯。
好啊，他对秦檀如此情深，那自己这个救命恩人又被置于何等境地？
贺桢真是个无情无义之人！
看着贺桢落寞的模样，方素怜再也压抑不住自己满是嫉妒的内心——多年的苦心谋划，才换来了如今的好日子。她绝不能看着秦檀夺走属于她的贺桢！
从前的贺桢对待自己，不说体贴备至，但也是关爱有加、言听计从。若是没有秦檀这个后来人插足，她与贺桢，本该是郎才女貌的一对。
这个秦檀，自己无能，便要勾引别人的男人，夺走别人的幸福，实在是太可恨了。
方素怜继续用手帕擦泪珠子，哽咽道：“大人，看着您难过伤心，素怜心底也不好过。可有件事儿，素怜实在是瞒不下去了。”说罢，她一副欲言又止的样子，“为了夫人伤心，实在是不值当。夫人她……她心底本就有人，根本未曾情系于您呀！”
方素怜这句半遮半掩、满是哭腔的话，让贺桢蹙起了眉：“姨娘，别胡说八道。”
方素怜摇摇头，清丽的容貌愈发哀伤：“原本素怜想，大人心仪于夫人。便是为了不让大人伤心，素怜也得将这个秘密闷在腹中，到死也不吐出。可瞧着大人如今这般伤心，素怜实在是心底难安，再也瞒不下去了！”
见她哭得呜咽不停，伤心无比，贺桢终于侧头，冷然问：“到底是怎么回事？”
方素怜垂头，语气孱弱：“夫人她……与宰辅私交极密。她之所以频频去燕王妃府上，便是为了会见燕王妃的弟弟，宰辅谢大人。”说罢，她竖起二指，对天发誓，“这些都是素怜的丫鬟亲眼所见，如有作假，天打雷劈！”
方素怜咬着唇，心底是微微的得意。
这件事，是她无意中发现的。那时她为了获得秦檀的把柄，派下人日日跟踪，发现秦檀与谢均在灵华寺相见。再联想到她与燕王妃私交甚密，其中故事，轻易便可推测而出！
这样天大的秘密，方素怜本想当做最后的杀手锏，拿来彻底扳倒秦檀。可如今秦檀即将离开贺家，这个秘密再藏下去也没有用处了，倒不如及时说出来！
贺桢听了，神色冷淡：“可有证据？”
方素怜噎住了。
“这……倒是没有…”她有些讪讪——这件事，虽是丫鬟芝儿亲眼所见，可那相爷谢均何等精明，一点证据都不会留下。现在只能凭她空口白牙来说这事儿，料想贺桢心底是有些怀疑的。
于是，方素怜再次认真发誓道：“大人，此事是真的！素怜既已对天发誓，难道大人还不信我吗？我虽没有证据，可这件事，的确是真的！若有作假，我方家便无子无后，断子绝孙！”
见她赌咒发誓如此狠毒，贺桢的眸中有了一丝怀疑之色。
此时，便听得外头传来秦檀冷厉的声音：“方氏，你又在说什么浑话？大白天的，便做起白日梦来了？”但见秦檀被丫鬟颤着，慢慢地踏了进来。她凌冽的眸子扫过方素怜悲伤的面容，轻轻地嗤笑了一声。
见秦檀回来，贺桢的神思略略恍惚。
眼前的秦檀，与一个时辰前见到的并无二样。水红的衣裙、璀璨的首饰，皆不敌她的美色。她还是那样的美艳无边，但这样一个绝代佳人，竟很快就要不属于自己了。
贺桢垂下眸光，对方素怜道：“此事无凭无据，不可信口胡说。”旋即，他转向秦檀，道，“我只问一句——檀儿，方姨娘所说之事，是真是假？”
“是假。”秦檀答得直截了当，“我不曾做过，这都是姨娘污蔑。”
“好。”贺桢也很爽快，“我信你。”说罢，他对方素怜沉沉道，“方姨娘，你不必再挑拨离间了。前有芝儿谋害夫人，如今你也空口白牙地诬陷她，可见你早已不是当初我认识的那个素怜了。”
方素怜大惊失色，道：“大人，您怎么可以凭夫人一句话，就相信她的片面之词呢？素怜所说，句句都属实呀！”说罢，她慌张地望向秦檀，道，“夫人，您说这些话，您就不心虚吗？您对得起大人的恩情吗？！”
贺桢听了，眼底划过一丝失望。他道：“我相信檀儿。”
贺桢心道：素怜终究是变了。
——如今的方素怜，已经不再是那个善良柔弱的姑娘了。她几次诬陷秦檀，将后宅折腾得乌烟瘴气。自己正是灾厄当头的时候，方素怜却还要伺机挑拨离间，泼秦檀一盆污水。
这样的做派……实在是令人难以忍受。若非她是自己的救命恩人，恐怕，他连一秒都不想与之多待。
听见贺桢的话，方素怜的身子晃了下。“大人！您不可以如此偏颇！”她尖叫起来，满面泪痕，宛如受了天大的冤屈，“我所说之话，句句属实，秦檀就是和那谢均有私情——”
“方姨娘病了。”贺桢却已不再看她，而是垂下袖子，踱远了，“将方姨娘送去庄子上，养一阵子病吧。待她病好了，再接回来。”
方素怜怔住，几乎要怀疑自己的耳朵出了差错。
——贺桢竟然要送自己去庄子上？
——他怎么可以？他怎么可以！
方素怜的表情扭曲了起来。她上前一步，狠狠拽住了贺桢的衣袖，尖利道：“大人！我可是您的救命恩人！你忘了你允诺过我的话了吗？你要娶我为妻，要与我生世相守！我是您的救命恩人呀！天大的救命之恩，您该不会抛之脑后了吧？”
