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回到王府，她们一路无语。刚进正院门口，江若寧便快步转向雅竹居的方向，明显归心似箭。
宋楚楚终忍不住，几步追上去，语声凌乱：「你别听她胡说！我说了，我没有要害你！」
江若寧脸色苍白，神情恍惚，眼底浮着一层疲惫，还夹着一丝恐惧。她脚步未停，只轻声道：「宋娘子，我并没有不信你。」
她说得轻淡，却明显只想快些回房、远离是非。
宋楚楚气急败坏，只觉冤屈至极：「那、那个萧氏害你，不是被王爷发为军妓了吗？你给我一百个胆子，我都不敢伤你一根头发！」
「萧氏」二字一出口，江若寧脚下一绊，整个人像是被雷劈中般一僵——原本已无几分血色的脸，这下更是瞬间失了所有气色，连唇瓣都泛出青白。
她猛地别过脸，喉头一阵翻涌，彷彿胃底的噁心正要夺门而出，天旋地转，几乎喘不过气来。她一句话也没说，脚步却骤然加快，像是只想逃离这里，连春华都快扶不住她。
宋楚楚见状更觉焦急，情急之下伸手一把抓住她的手腕，脱口唤道：「江若寧！」
就在此时，一道沉稳的脚步声自侧廊传来。
湘阳王大步踏入正院，目光如剑，一眼便锁住院中景象——一人神色惊慌，一人脸色惨白，身形不稳。
他眸色骤沉，声音低冷如冰：「你们在做什么？」
他立于廊下，紧紧盯着宋楚楚握着江若寧手腕的那隻手，指节因过度用力而发白。周围气息顿止，所有下人噤若寒蝉。
「放手。」 他声音平静，却如惊雷压顶，叫人从骨子里发寒。
宋楚楚一怔，回神之际才意识到自己还紧握着江若寧。她急忙松开，却不敢抬头看他。
湘阳王缓步上前，眼神如霜，一字一句道：「直呼准侧妃的名讳，你这些日子学的礼仪，全都餵了狗么？」
宋楚楚面如死灰，欲辩又止，最终默默跪下，低声啟唇：「妾……知错。」
江若寧只觉胸口一紧，头昏耳鸣，强撑着身子福了一礼，语气勉力平稳：「王爷，只是一场误会，莫责宋娘子……妾实感不适，请允妾先行退下。」
湘阳王微微皱眉，目光在她苍白的脸上停留片刻，终是頷首，冷声吩咐一旁下人：「传沉大夫，今夜守在雅竹居，不许离一步。」
湘阳王先后传唤了两位王妾的贴身侍女——阿兰与春华问话，二人所述关于宝玉斋及正院所发之事，前后一致。待事由理清，他方才命人将宋楚楚传至书房。
宋楚楚被引至书房外时，双腿已是发软。她几次想开口问问阿兰湘阳王的神色如何，却连舌尖都像打了结，发不出声音。
她深吸一口气，终是抬手推开书房的门。
书房内静得可怕，香篆缕缕，瀰漫着淡淡沉香，湘阳王坐于案后，神色沉静如冰，目光却未即时落在她身上。
她的心跳得飞快，胸口像塞了一块发烫的铁，每一次呼吸都像是刮皮剥肉。她死死低着头，双手交握于身前，指尖冰凉、微微颤抖，像是担心一抬头便会对上他的眼。
她想开口，却发不出声。喉头像被什么卡住，乾涩、灼热，心头只剩一个念头：
——若王爷以为我想害江若寧，那我会不会……也会被发为军妓？
这念头一闪而过，让她背脊一冷，全身止不住地颤了一下。
她不敢想下去。那不是普通的惩戒，而是彻底的羞辱与毁灭。她怕得几乎站不住，怕那男人开口的第一句话，就是将她推入深渊。
终于，湘阳王抬眼看她，语气平静：「宋楚楚——」
宋楚楚惊骇抬头，眼神惊惶，唇色发白，骤然跪倒在地，声音颤抖：「妾真的没有要害她！」
湘阳王微蹙眉，目光凝在她身上。
她咬紧了唇，身前交叠的双手不住发抖，只执着重复：「妾没有要害她。」
他眼中带着审视，望着她颤慄的身躯、脸颊上滚落的泪珠，终于低声问：「你在怕什么？」
宋楚楚本能地以双臂抱紧了自己，嗓音微颤：「妾不要……去军营……」
湘阳王原本心头还是一片茫然。直到这句话落下，他眼底的迷惑才像是被利剑劈开。
他怔了一瞬，旋即揉了揉眉心，神情有几分啼笑皆非。
静默片刻，终于语气低沉，像是强压着一口无奈的气：
「……谁说要把你发去军营了？」
他走近几步，望着她哭得梨花带雨、把自己衣袖都捏皱的模样，终于吐出一句：
「本王若真要罚你，还轮得到你跪着喊冤？」
见她还跪着，脸上满是懵懂与泪痕，他语气更低了几分：「起来，别哭得像是要被拉去斩首一样。」
宋楚楚连忙起身，手忙脚乱地抹着脸，认真又委屈地道：「……可妾觉得那比斩首还难受……」
湘阳王当场一噎，半晌才哑声问：「你脑子里装的是哪门子荒唐事？谁跟你说，王府妾室犯错，就会发去军营？」
她低头小声道：「大家都说，当年萧氏是给江娘子下毒，才被发去军营的。」
湘阳王瞥了她一眼，「那与你何干？你要给江若寧下毒吗？」
宋楚楚顿时眼圈微红，跺了跺脚，「妾才没有！但……但江娘子以为妾要害她……」
「她可曾说过这话？」
宋楚楚怔住，摇摇头。
湘阳王轻叹一声，语气却渐冷：
「你可知道，萧氏当年下的，是什么毒？」
她摇头。
他声音低沉，带着难掩的寒意：
「断肠引，无色无味，慢性毒。萧氏将它溶入香膏与花露，让江若寧日日以皮肤接触，毒性潜伏，侵蚀气血，最终疼痛入骨。每每毒发，便痛不欲生。若非及时发现，她活不过当年冬日。御医昼夜调理，歷一年又四月，方敢断言毒尽根除。」
