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第九章 交手之夜
夜，来了！
船停泊在码头。
第三层的一间奢华船舱里，小鸟游负手站在窗口，看着外面黑漆漆的夜色，水面仿佛流动的水银，汩汩声中时不时闪烁起一片银亮的颜色，那是被船头悬挂的气死风灯照亮的。今夜无星无月，正适合杀人越货。
“老三，你去探一下，弄清楚这批药材的准确数量，我要把它们全部带回真水岛！”
“是！”秦道简已经穿好一身夜行衣，翩然一闪就消失在舱口。
……
那支珍贵的千年老参，究竟是放在底舱里还是由曲掌柜随身携带保管着呢？
钟情仔细想过这个问题，她曾监视过曲掌柜的行踪，发现他曾数次出现在甲板上浏览风光，一支千年老参，为了保证参须完好，必然要用一只极大的匣子小心安放并进行固定，他是不可能藏在身上的，而他离开船舱游弋于甲板之上时，他的居室中也未留人，所以钟情断定，那只千年老参，一定就在舱底的某一口药箱里面。
舱底只有一处入口，入口处在甲板上，淡淡的灯光洒落在甲板上。钟情伏在舱壁一角的暗影里，警惕地观察着，很快就发现前方那堆缆绳处有两个人，两人坐在甲板上，倚着成捆的缆绳，正低声聊天。
钟情四下一打量，单手搭上船舷，身子一翻，就像一只轻盈的狸猫儿，轻轻翻出了船舷，身子悬空于大河之上，全凭一只手的力量吊在那里。随即她便交替双手，向船头方向移动过去。
想进底舱，是不可能避过这两个守夜人耳目的，可要打昏他们，一旦今日不能得手，他们势必也会提高警觉，再想下手就更难了。但钟情别无选择，不管什么时候，总会有人看着底舱的，对她来说，这一幕早晚都要面对。
此时此刻，船舷的另一侧，秦道简蒙着面，只露出一双眼睛，伏在暗影中正在犹豫，他没想到上了锁的舱底门外居然还有人防守。这里是河上，甲板上四面通风，想用迷香也难得手，如果为了探查药材数量而惊动守卫，未免得不偿失。
“也许，应该等到了长江左近再下手，现在探他们的底，很可能会打草惊蛇！”秦道简想着，不禁暗萌退意，他向缆绳旁坐着聊天的两个护卫看了一眼，正想悄然返回，目光所及，却突然愣住。
他看到一个劲装蒙面人正从一堆缆绳的阴影中缓缓站起来，桅杆上悬挂的气死风灯散逸出来的光照在那个劲装蒙面人身上，曲线婀娜，分明是个女人。
“这个女人想干什么？”
秦道简刚刚想到这里，那个劲装女子已经无声地跃步上前，两记手刀，干净俐落地劈昏了两个守舱的看守，得手之手，她立即双手据地四下窥探，警觉的像只猫儿，秦道简明知她不会看到自己，还是不由自主地往阴影中缩了缩，甚至闭上了眼睛。
劲装女子继续行动了，她在被她劈晕的人身上摸索了一番，似乎在找钥匙，结果一无所获，于是她便迅速挪到底舱入口，不知从袖中摸出什么，片刻之后“咔”地一声轻响，锁头打开了。
“还是个惯偷！”秦道简伏在阴影中，暗暗自语一声，眼见那劲装女子跃落到舱中去，立即飞身追了过去。
钟情一进底舱，马上嗅到一股浓重的药材香味儿。她晃着了火折子，借着火光四下打量，底舱里堆满了箱笼，码放得非常整齐，钟情清楚地记得曲掌柜家药材箱子的样式，时间紧迫，她必须尽快行动，于是她举着火折子，小心翼翼地向前搜寻过去，全未注意到舱底盖又无声地开合了一次，一个蒙着面，眼神炯利的仿佛一头黑豹似的男子正蹑足跟来。
“就是这里了！”
钟情看到了她想找的东西，心中一喜，立即跃身向前，十几口大箱子，整整齐齐地码放在那儿，完全一样的款式，每口箱子上都打着横竖交错的绳结，根本看不出哪口箱子里有一支千年老参。
