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铃木葵像个被抽走魂魄的纸人，飘荡在祭典前夕喧嚣的街道上。
阳光刺眼，烤鱿鱼的焦香、苹果糖的甜腻混杂着人群的汗味，织成一张巨大而黏腻的网，将她裹挟其中。孩子们的尖笑如同锐器刮擦着耳膜，浴衣鲜艳的色彩在眼前晃动，扭曲成一片片模糊的光斑。
那些穿着和服的身影，无论男女老少，在她惊弓之鸟般的眼中，都带上了某种非人的僵硬感，仿佛下一秒嘴角就会咧开非人的弧度。
“喂！听说了吗？浅草寺那边，今年祭典的‘千贯灯笼’点起来了！据说对着它诚心祭拜，再大的厄运也能消解呢！”一道兴奋属于年轻女孩的声音，穿透了嘈杂的人声，猝不及防地传入葵混沌的意识。
浅草寺？
千贯灯笼？
消解厄运？
她猛地停住脚步，循声望去。
两个穿着浅粉色樱花浴衣的少女正挤在一个卖面具的摊子前，其中一个正指着远处某个方向，脸上洋溢着纯粹的憧憬。
“真的假的？有那么灵验？”另一个女孩半信半疑。
“当然啦！我奶奶说的！要在灯笼最大的时候，站在它正下方，双手合十，心里默念愿望！心越诚越灵验！走嘛走嘛，去晚了就挤不到好位置了！”
女孩拉着同伴的手，像两只轻盈的蝴蝶，转眼就汇入了涌动的人潮。
浅草寺…千贯灯笼……
一丝微弱到几乎不存在的、属于“生”的渴望，如同黑暗深渊底部挣扎的火星，被这偶然飘来的话语点燃了。
也许…也许还有别的路？
也许这巨大的灯笼，真的能净化她体内的“秽”？
葵几乎是奔跑起来，逆着人流，朝着少女所指的方向。心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次跳动都牵扯着小腹深处那冰冷的“秽种”，带来一阵阵钝痛和诡异的酸胀。
腿间隐秘的布料，似乎又感知到了那非人的注视，悄然变得潮湿粘腻。恐惧和一丝病态的希冀，如同两条冰冷的蛇，在她体内交缠。
浅草寺巨大的朱红色山门赫然在望。平日里庄严肃穆的寺院，此刻也染上了祭典前夕的喧嚣。游人如织，香火鼎盛，空气里弥漫着浓郁的线香气息。
而悬挂在山门正中央的，便是那传说中的“千贯灯笼”。
它巨大得超乎想象，宛如一颗从幽冥深处升起的、散发着不祥红光的巨卵。厚重的纸蒙皮被内部无数烛火映照得近乎透明，透出一种粘稠、污浊的暗红色泽。
灯笼表面绘着狰狞的雷神与风神像，在摇曳的烛光下，神祇怒目圆睁的面孔扭曲变形，透着一股难以言喻的邪气。
巨大的灯笼投下的红光，如同实质般笼罩着下方黑压压的人群。
葵的呼吸停滞了一瞬。
这真的是带来福运的灯笼吗？
它散发出的气息，为何如此沉重、污秽，甚至…带着一丝与那桐木衣箱里渗出的液体相似的冰冷腥甜？
但退路已经断绝。
祈祷师的“命令”如同悬顶的利剑，而眼前这巨大的灯笼，是她混乱绝望中唯一能抓住的扭曲浮木。
她像被无形的线牵引着，踉跄地挤过散发着汗味和香火气的人群。粘稠的红光包裹着她，那件贴身衣物下的“秽种”似乎被这红光刺激，猛地悸动了一下，一股灼热的刺痛混合着空虚的湿意瞬间从腿根深处涌出。
她闷哼一声，咬紧牙关，终于挤到了那巨大灯笼正下方的中心区域。
这里的光线更加浓稠，巨大的草穗在她头顶上方沉重地晃动，投下阴影。
葵颤抖着，在巨大的灯笼正下方，缓缓地、僵硬地跪坐下来。
冰冷的石板透过薄薄的裙料刺痛白皙如雪的膝盖。她深吸一口气，浓郁的线香气味混合着灯笼散发的难以言喻的陈旧气，直冲肺腑。
她强迫自己抬起手，将双手艰难地举至胸前，十指颤抖着合拢。
“拜托…结束这一切。”
祭拜完成后，葵抬起头看到黄昏正以一种诡谲独特的色调侵染着大地。原本明丽的夕阳像是沾满了肮脏的油彩，在云层背后晕开大片大片瘀血般的橘红与紫黑。
屋檐下褪了色的鲤鱼旗无精打采地垂着，空气燥热停滞，路上行人寥寥。
葵走过一条幽暗的小巷时，阴影里似乎有细碎的低语。她扭头，只见一个佝偻的老妪坐在破旧的门廊前，怀里抱着一个看不清面目的布偶。
老妪一动不动，眼皮耷拉着。就在葵即将移开视线的刹那，那老妪的嘴角似乎又向上咧开了一点点，露出黑洞洞的、一颗牙齿也没有的口腔。
葵心脏骤停，几乎是落荒而逃，背后仿佛能感受到那黑洞洞口腔里吹出的凉气。
回程的路，仿佛比来时更漫长，也更寂静。
