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“我到底也活到了这把年纪，看得出您来头不凡，”中年人的面容线条稍稍柔化，“而且您对小姐的心意，我也是看得出的。”
乔治一怔，抬手掩唇咳了声。
亨利便微笑起来：“爱情想藏也藏不住，您说起小姐时的模样、还有刚刚看小姐的眼神……”他揶揄地吹了声口哨：“我个糟老头还能说些什么？”
“埃莉诺女士尚不准备接受我的心意，”乔治原本还想说些什么，最后只风轻云淡地摇摇头，声音低下去，“如果这是她所愿，我便不会再进一步。”
“小姐和夫人很像，从小就非常要强，”老亨利显然回想起了旧事，望着虚空叹气，“但又和查理大人一样心软。就因为这样，查理大人才……”
他蓦地收声：“请您原谅，我絮叨那么久，该惹您不耐烦了。”
“不，还有其他人关心埃莉诺女士……我为她高兴。”
“闲话也说够了，到酒窖去吧，我去把其他人叫来。”
脚步声远去，寂静的走廊之上，小窗投入一束金光。这一手就能掐断的灿烂细光渐渐转橙变红，向走廊对策缓行，直到最后与蓝莹莹的夜色融为一体。
晚钟齐鸣。
克劳德与客人约定的时刻将近，埃莉诺一身朴素的米白长裙，立在廊下灯火处等待。
人未到，笑谈声先从门口传来。带路的是老亨利的养子修，后面跟着一、二、三……共六人，与信上所写的人数相合。埃莉诺没立即上前，先仔细打量了这六人须臾－－除了一眼就能分辨出的武器商会领头人，其余人都没携带武器。在美泉堡这近一月，埃莉诺应当见过这五人，却只略有印象，也不会再有机会知道他们的名字。
“您是……”走在前头的蓄胡男人注意到了埃莉诺。
“埃莉诺，”她垂首，提起裙摆行了个礼，“克劳德在厅内等候各位。”
“啊、啊，您就是埃莉诺女士。”
六人交换了一个眼神，显然因为她谦卑顺从的姿态有些飘飘然。
“克劳德还真有一手，不是乱夸海口……”其中一人嘀咕，声量却不低。
埃莉诺恍若未闻，只是微笑：“请。”
身上悬着匕首的武器商人当先入内，另五人结伴闲谈着跟上。最后一人刚踏入厅中，带路提灯的修便利落地从外拴上门，以身体抵住。
“怎么回事！”
“什么人！”
金属相击，有人在尖叫着拍门，门板震颤着，宛如捕鸟网中无力扑闪的双翅。修用力抵住门栓，脸色发白，无助地看向埃莉诺，不由咽了口唾沫。
第一滴血
门后很快归于沉寂。
修艰难地吞咽，用眼神向埃莉诺征得同意，慢吞吞地将门栓挪开。被冲撞过的双开木门立即向外张开，修忙不迭转开视线。
