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因此，每一个涉事之人的所作所为，都会成为一种无形的考验。皇帝正是借此机会，想看一看他与太子究竟会如何参与其中。
负责此次禁军队伍选拔的人不是旁人，正是燕辙。他出身平民，没有沾染那些世家子弟的心机和算计，一向坦荡正直，因此禁军统领将此事交代给了他。
即便是位高权重的谢怀衍，面对这样刚正不阿、不畏权贵的人也无可奈何。任凭他如何软硬兼施，燕辙都毫不动摇，只秉公办事，绝不徇私。
谢怀衍见这条路走不通，只能转而去在另一支队伍的统领人选上下功夫。
皇帝亲自下旨，为负责拱卫京城、察查缉盗、稳定民心的这支队伍命名巡捕营。原本按照众人的猜测，这巡捕营应当隶属兵部管辖，统领之人自然也该出自兵部。
但皇帝却迟迟未明旨，不由得令众人猜测纷纷。
谢怀琤旁观着皇帝的态度，心中渐渐浮起一个猜测。只是他尚未来得及同姜清窈通气，新的旨意便颁布了。
旨意上说，令姜湛接任巡捕营统帅一职，凡事可自行决断，不必事事请示兵部。
尘埃落定。
*
姜清窈独坐窗下，对着宫墙上方那抹残留的夕阳余晖发呆。
哥哥接手了巡捕营，此事在旁人看来是无上荣宠，不知有多少人艳羡姜家。可在她看来，这无疑意味着未知的考验和不安。
如今，姜家所得到的权力越多，她就越觉得惶恐不安。伴君如伴虎，谁又能确信，恩宠背后的究竟是什么呢？
她疲倦地合上眼，双手慢慢覆上面颊，遮蔽了眼前的光线。温热的掌心轻轻用力按压着眼睛，激起一点细微的麻痒。
许久，姜清窈放下手掌，眼前漫上一层模糊而晃动的阴翳，她眨了眨眼，依稀辨认出窗外不知何时多了一个人。
她心头一动，忙定睛看去，顿时如被凉风吹过，脊背轻微一僵：“......太子殿下？”
谢怀衍静静站在窗外，不远不近地与她对望着。听到她的称呼，他唇角动了动，微微笑道：“表妹怎么又这般生分地唤我了？”
姜清窈定了定神，随即如往常一样恬静一笑：“只是有些意外，表哥怎会在这个时辰来枕月堂？”
说着，她起身便要绕去正门，道：“表哥请进来坐，站在窗外可不是什么待客之道。”
谢怀衍依言走进，在正屋会客之处坐了。姜清窈亲自奉了茶，道：“请表哥用茶。”
她略微俯了俯身子，双手捧着茶盏，向着谢怀衍的方向递过去。谢怀衍的目光落向她纤细白皙的手指和掩在单薄衣袖下的一截皓腕，眸色一深，抬手接过了茶盏。
“方才看表妹心事重重的，是在为何事烦心吗？”谢怀衍问道。
姜清窈心中一紧，面上却依旧淡然，笑道：“并不曾。只是今日看书看得略久了些，有些乏了。”
谢怀衍点了点头，自顾自饮了几口茶，又蓦地开口道：“如今明然得了京城的这份差事，想来是不会回北地去了，你们兄妹从此便不必分离了。”
姜清窈只浅笑盈盈道：“只要陛下有令，哥哥定会遵从。”
谢怀衍深深地看了她一眼，旋即起身，语气幽微，意味深长：“明然既是我自小一同长大的挚友，又与我是表兄弟，于公于私，我都极其爱重他，自然也希望明然能够事事遂心，步步平稳。”
“毕竟，我们是一家人。你说对吗，表妹？”
他说罢，便轻笑一声，负手向外走去，径直离开。
姜清窈看着他的背影消失，这才下意识伸手扶住了桌案，只觉得脑海中一片混乱。太子的这番若有若无的敲打，她听懂了，也不得不如实传达给哥哥。
她知道，哥哥只会坚守心中正道，不会因年少时的情分和如今的亲缘关系就倒向太子。可是，他明面上又该如何做呢？若对太子不理睬，只忠于皇帝，难免会招致太子的嫉恨；若是倾向于太子，又会引起皇帝的猜忌。不论怎样，哥哥都很难做。
这巡捕营的差事看似光鲜，实则却是块烫手山芋，令人无所适从。
姜
清窈无力地闭上眼。
*
许是夏日酷暑难当，太后的身子也多有不适，整日与汤药为伴，虽不严重，但却迟迟未见好转。皇帝忧急不已，日日都召太医问话。太医皆道太后病症并不凶险，但因年迈，还是要万分小心才能度过此难关。
长公主身为太后养女，便提出要入宫侍疾，代替忙于政务的皇帝尽孝。而闻萱宜身为太后疼爱的小辈，自然也寸步不离守在病榻之前。
以太子为首的诸皇子和公主亦轮流前去侍疾。
不知是不是长公主善于体察太后心意，在她侍奉下，太后的情形渐渐有些好转，只是人依旧病弱，一日有大半日的时候都在昏睡着。
这一日，闻萱宜陪着长公主服侍太后用了汤药，这才轻手轻脚退了出来到了外间。
“母亲，歇息片刻吧。”闻萱宜倒了茶，奉给了长公主。
长公主却无心饮茶，只克制地将茶盏往桌案上一搁，怨怪的目光直落在她身上：“你这孩子，我好不容易借着此次机会能在母后面前多说些话，你却不肯按照我的吩咐去表明心意。”
“太子殿下孝顺，日日都会来淳安宫问安，既如此，你为何不肯想法子多和殿下说上几句话？”
闻萱宜面无表情：“母亲，女儿和太子殿下向来生疏，无话可说。”
“你——”长公主气不打一处来，“你这个孩子为何这么倔强？我难道不是为了你、为了闻家的以后着想？”
她见闻萱宜默不作声，又缓和了语气道：“萱宜，以你的出身和家世，若是嫁给旁人，我心中总是觉得不平。这么多年，我悉心培养你长大，不是为了让你去结一门辱没咱们家世的亲事的。你是我的女儿，是当今天子的外甥女，唯有你，才担得起太子妃之位。”
许久，闻萱宜终于开口，声音淡淡，不带丝毫情绪：“母亲，我对太子殿下并无半分多余的情分。您为何一定要强人所难？难道，您忍心看着我被迫嫁给根本不喜的人，勉强而痛苦地过日子？”
“太子殿下玉树临风，温润如玉，又贵为储君，你究竟有什么不满意？若是连太子殿下都入不了你的眼，我倒不知，你日后该嫁给何人？”长公主气恼不已。
闻萱宜的思绪微微飘远，不知为何，她脑海中浮现出了另一张面孔。那个人亦是常常面带笑意，可他的笑不似太子那样显得不真切，而是看起来格外赤诚纯澈。
他的一言一行都发自内心，从不会给人以戴着面具之感。她此前从未想过，有朝一日，自己竟会将一个男子引为知己，乐意同他并肩读书，咀嚼古人的字句和诗赋，并且屡屡发觉和他想到了一处去。
那种直击心灵的畅快感，她无法忘怀。
