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灶膛里留了火，窗子严实，外边还有墙，蜷缩着睡，不是很冷，但她做了个冰凉的梦：冷风呼呼地刮，冻得耳朵想逃离，有人在焦急地催喊“小英，快点”，她想答“她家去了，明早才来”，可腿脚动不了，嘴也张不了。
隔日小英听她说了这个梦，很是高兴，说这是她日夜挂念的结果，捧着她的脸，非要亲一口，得逞后，四处炫耀。
坎肩也想要，但要做就做最漂亮的样式。午后，她回家取了一块好料子，还带了些彩色丝线和花样子，想叫巧善绣些缠枝海棠压襟。
巧善说不会，她笑嘻嘻说那就拿它练练手，横竖不着急穿。
那就慢慢做吧。
腊月要预备年节回礼，活多。明少爷久病不愈，吃什么都养不出肉，花样换个不停。
灶房的人忙得脚不沾地，晚睡早起，还嫌不够用。
黄嫂子脾气涨得快，巧善不敢熬夜，忧心坎肩在年前完不成，暗自着急。
“小英，小英……”
明明是不认识的人，但这连声疾呼，分外耳熟。灶边离不了人，巧善高声应道：“她家去了，姐姐找她有什么事，请说，明儿我告诉她。”
来人没答，依旧喊著名，一股脑冲进来。她见里边只有巧善，又急又愁，连声问：“晚膳后见没见着小英？她几时走的？中途有没有回来过？”
巧善跟着急了，摇头，飞快地答：“她家里边有事，打发小丫头来叫她，晚饭没吃就走了，没回来。姐姐，她家里究竟是出了什么事？我跟她好，有些担心，求您发发善心，告诉一声。”
来人跺着脚，哭道：“家里没急事，没叫人来催她，昨儿说好请个老大夫，酉正（18点）三刻替她看脉，左等右等不见人回来。我来了两趟，到处问过了。她干娘不知情，小肖婆子说早走了，后门上的人又说没见她出去过。人就这么不见了！爹娘急疯了，当差又不能耽误，只好叫我来。你快想想，她爱往哪走，我好找去。”
她们爱去居士那，可居士闭关几个月，那院子上了锁，早就不能去了。
巧善抓破头也想不出小英能去哪，只能努力回想，告诉她那骗人的小丫头长什么样。
人又走了。
她心急如焚，却跟小英的爹娘一样，做不了什么。
这锅汤要熬两天两夜，里边除了老鸡、老鸭、蹄膀、鸡脚，还有鲍鱼、海参、干贝、鱼肚等料。黄嫂子走的时候，反覆交代要看紧了，为保万无一失，一会秀珠也会来，夜里两人搭伴说话，都不许睡。
天早就黑了，即便她舍得一身剐，丢下它不管，最远也只能走到倒座房的大通铺——没人领她走，她根本出不了东厨。
再过一会就要下钥了，除了巡夜的人，谁也不能再走动。小英最懂府里的规矩，她不是个贪玩的，怎么会躲起来？
背脊发凉，心久久不安。
她走到门后，偷偷地跪向东边——那里有老爷的佛堂，她隔着几重的墙，虔心求菩萨保佑。
第7章 只有她
鸡还未鸣，肖婆子便开了锁，刚点上廊架的灯，回头见到院中跪着的人，不由得倒吸了一口凉气。
“作孽啊，这么冷的天……傻丫头，你这是不想活了！”
巧善艰难爬起，踉踉跄跄奔向她，急切地问：“肖婆婆，有没有消息？”
肖婆子身后的人影一晃，提着灯笼向前，抢着说：“你再仔细想想，有没有在别处见过那小丫头？”
巧善摇头。
肖婆子在二人脸上来回看，干巴巴地说：“她年纪小，又不懂规矩，上边叫她不要乱跑，这几个月都没出去过。”
巧善不知道有人疑上了她，强忍着眼泪，飞快地说：“我只瞟了一眼，小英说外边冷，叫我不要送出去。外边风刮得厉害，是我帮她系的暖帽。她右胳膊有点疼，来的路上叫人给撞了，抬不起来，没给她安排活，因此提早走也不要紧。她跟黄嫂子道别，说不会忘记给她带黄芪片。她穿的是蓝色鞋子，后边绣了一只月宝
兔子
……等等，幻儿，她叫了一声幻儿。”
她抬起头，满怀希望看向面前的妇人。
妇人神情严肃，抿着嘴没吐一个字，转身要走。
“等等！”
巧善疾奔回去，因腿脚麻木，半路跌了一跤。她顾不上拍灰，立马爬起来，接着跑，没一会拿着那件完工的坎肩追出来，疾声交代：“这是她的新衣裳，夜里早晨最冷，给她带上吧。”
人走后，肖婆子小声提点她：“那是她娘，铁算盘，平常管着老太太那边的用度。年下三处庄子和族产的总账要过这两公婆的手，熬了一夜才过来。”
巧善点头，小声哀求：“婆婆，里边翻了几遍，那边甘旨房的姐姐也放我进去找过。只剩库房，我能不能先去那边找找？小英最懂规矩，不会无缘无故藏起来，会不会有人偷盗，凑巧被她撞见，怕暴露身份，就将她关起来？这么冷的天，晚一刻就不得了……”
肖婆子摇头，叹道：“昨儿我就劝过你，那地方铁门铁锁，苍蝇都飞不进去，不可能有人。真要强行撬了库房的锁，别说她和你，就连你们那干娘也得死。实话告诉你，黄香昨夜就去求了，只得了一通训斥。再等等吧，半个时辰的事，她爹娘不会坐以待毙，你省省心，安心再等等。秀珠呢？”
