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巧善老老实实磕头请安，因心虚，缩成了鹌鹑。
老爷放下手里的玩器，走回案边，坐下才说话：“不要怕，叫你来，只为一件事。这趟出门要走水路，途径你家乡。上回忘了问你父亲叫什么名，我打发人去打听打听，传信回来告诉你，你也好安心。”
完了！
她浑身发冷，不禁打了个寒颤。
拿笔，写字。家禾要告诉我什么？
那些纸上写的东西杂七杂八，什么都有，唯独没有教怎么圆这个谎。
至情至性的人，最恨人欺骗糊弄吧？
死定了！
她死了不要紧，不能连累他！
她瘫软在地，匍匐跪好，急急忙忙认错：“老爷，我该死，先前骗了您。家住黄肚里，不是黄阳里。爹娘兄弟姊妹，个个都好，没病没灾，也没有缺衣少食……契上写着黄阳里，我不好对人说，只好认了家就在那。我不知道他们为什么要卖我，原说只是出来走亲戚……千不该万不该，不该辜负老爷的慈爱，是我错了，求老爷责罚。”
耕稼陶渔，民之根本。黄肚里产什么，黄阳里产什么，老爷心里有数。他挥退要上前拉人的家正，走近了，弯腰问她：“既然不是等钱救命，这么多的孩子，偏要卖了你，你怨不怨？”
巧善抬头，老老实实答：“哭了几回，后来就忘了。老爷太太慈悲，我在这吃饱穿暖还有月钱，天天像过年，我就当他们真是为了我好。老爷，我知道骗人可耻，我心里也难受……”
果然老爷更愿意听真话，脸色和煦。她彻底安心了。
他点头，和和气气说：“起来吧。全是大人作孽，你一个小孩子，身不由己，怪不上你。”
这孩子瘦得撑不起衣衫，脸色也差，在家怕是不好过，到了这，又忧思过度。这样的七窍心，时时想着别人，顾不上心疼自己，是长不出肉来的。
唉，他也有这样的烦难，可为人子女，再委屈也不能怨怪，只能憋在心里。
“你安心在这。”老爷转头，扬声道，“家正，这孩子可怜，往后多照看她三分。太太那边有话，就说我过问了，谁也不许再提。”
“是！”
老爷转回头，柔声问：“缺什么少什么，找他要。那菩提子……”
巧善着急忙慌将它掏出来。
老爷笑笑，当她是以德报怨，又添一分怜惜，接着说：“喜欢就戴着，不喜欢就扔了。”
“还是戴着吧，我只有这个。”
家禾给的，她愿意戴。
老爷心里想的是家人再亏待，她也是念着他们的，实在可怜。他颔首，又提一次：“灶边火烧火燎，这活计辛苦。回头你好好想想，更愿意做什么。想好了，找他给你安排。”
写字，写字。
啊！他是担心他们走了以后，她不上进吧？
她灵光一闪，急道：“老爷，我们能不能学认字？影壁上一大篇文章，我不认识，读不通，只知道写得很好看。赵大人赏的棉花上有纸绳，上边印着字和花，极好的棉，像雪一样蓬松软和，又像火一样暖。可惜我们认不全，不知道它叫什么名，都不好跟人说。”
老爷大笑道：“软玉如丝，说的是这棉花莹白如玉，细腻如丝。难得你能这样想，很好。先回去吧，好好吃饭。”
多好的老爷！
她也笑，用力点头，欢欢喜喜退出去。
没有赏赐，没叫人送，她更愿意这样。
他果然在等，人就在门房，站着喝茶水。他离门很近，两人都能看见彼此。
她摸出小册子，悄悄一扬，朝他眨眨眼：我跟老爷说了读书的事，看老爷的意思，是要答应啦！
他快把牙咬碎了：傻子，我是叫你拿常和家里通信糊弄过去啊！
第20章 久别重逢
六月天的八珍房，还是那样又闷又热。
“下工后我去秀珠家走了一趟，看着好了些，认得我，也记得你，哭着说多谢你一直记挂着她。那钱，她收下了。”
梅珍抬起胳膊蹭掉额头的汗，将盘子端进来又拿出去，背对着人做手脚，有意拖延。
巧善偷笑，小声告诉她：“不要紧，我不着急走，旸七爷为人极好。他不饿，特地寻个由头让我过来坐坐，和你们叙叙旧。”
梅珍替她高兴，安心盖好提盒，拥着她到角落说悄悄话：“什么时候要走？昨儿看到你进来，吓我一跳。一年没见，你长高了这么多，真不错。”
