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“你想留在那边盯梢？”
她点头。
他懂了，当初他刚学点功夫，就天天盼着主子遇上点什么事，能有机会大展拳脚。
她已经尝到了做“能人”的滋味，上了瘾。
“好，我知道了。有些事，她问到了，你照实告诉她也无妨。”他朝窗子那边冷哼，嗤笑道，“凭她也想来分一杯羹？不自量力！”
他转回头，见她满脸疑惑，先朝她做了个噤声的手势，再朝前走上一步，贴近了耳语：“前几日，老爷跟我说了实话：国公府早成了空架子，这几十年，皇上少有赏赐，自家又不置产业，坐吃山空，府里一年不比一年。老国公病倒，家交到了老太爷手里，更是一溃千里。他昏庸无能，偏信偏宠，搞得一团糟，两边都有大亏空。”
“啊？”
老国公一死，他等的时机就到了。
这天下的人，在守孝这事上，谁也比不过大老爷。
做过官，官声好。守过孝，守得感天动地。老太太不敢把庶子杀光了招嫌疑，将他留作幌子，总在外人面前夸庶长子孝顺有礼。有了这样的贤，还有老太爷的偏心眼，够做世子爷。
他手里有六老爷的把柄，适时地丢出去，六老爷和老太太敢争，他就敢把他们的脸面砸个稀烂。
只要借这个东风把大老爷拱上去，从此高枕无忧。大老爷做他的闲散贵人，他这个功臣，拿下大管事易如反掌。将来儿女脱籍，读书高嫁，翻身改命，十拿九稳的事。
谁知晴天一道雷，劈得他乱了方寸。
“账在老太太老太爷手里，我提醒大老爷估个账，这才发现不对。巧善，两代姑奶奶嫁的男人，要么是独子，要么是上头没父母的当家人。这十几年间，一共嫁出去九个姑娘，七个做了寡妇。”
“啊？”
“这七个名声极好，贤惠贞顺。”
她又跟不上了，傻傻地问：“名声好，有哪不对吗？”
“太好了也不对。”他故意不细说，引她深思，“逢年过节，国公府账上总有几笔惊人，都是上万的数目。”
过年过节，犯不着走这么大的礼吧？太吓人了。
他停下来，等着她回应。
她将先前这些话仔细琢磨，惊道：“呀！是从她们夫家那弄来的？”
吃绝户，掏空夫家填娘家，这天下没有这样的道理。九个新娘七个寡，这也不寻常。
“没错。秘不发丧，多半是为了给已长成的三位小姐定下亲事，我已经托人在打听了。”
“你想知道他们是不是故意挑……挑快死的人。天呐，这太可怕了，一个姑娘家的终身，就这样……家禾，你尽力去做吧。”
小姐们在家锦衣玉食，嫁出去非富即贵，丈夫早死又如何，手握家财，只要不被娘家人要挟，挑个合心意的幼童到膝下，仍旧当家做主，可以过得逍遥自在。
对这些自掘坟墓的蠢人，他可同情不起来，不过，她敦厚心慈，听不得这些话，就让她误会好了。
“你放心，我会打听清楚，早点告诉老爷。”
她用力点头，认真道：“这世道，女子艰难，一嫁错人，后半辈子就完了。能救一个算一个，这也是你的功德。”
“不阿弥陀佛了？”
他应承的事，她十分放心，不愁了，抿着嘴笑。
他防着将来东窗事发让她怨恨，提醒半句：“没准还有玄机，这些男人都是成亲之后没几年就死了，哪有那么巧？”
谋财害命这种事，太骇人了！
她惨白着脸没说话，过了一会才问：“你能不能告诉我，五太太想要的是什么？书籍，还是钱财？”
“值钱的玩意，就在这屋里……”
“别说了！”
万一五太太上私刑或者下迷药，她担心熬不过去，人一糊涂会不小心说漏嘴，还是不知道的好。
他将没上锁的大柜子掀开，转头告诉她：“过年宫里要派人去探望老臣，瞒不住，必定是腊月中下旬发丧。赵家百弊丛生，再不改，撑不了多久，开源节流，势在必行。这里的人要减一半，最迟明年春天，你回头想想要保哪些人，提早告诉我，我替你留。”
“这事由你来管吗，难不难？”
“你放心，轻而易举。”
无论多难的事，他总能迎刃而解。她不过是白操心，点头说：“东小院的青杏和我要好，她没有出彩的技艺，能留吗？她人很好，又老实又勤快，没有一点歪心思。还有梅珍，还有张妈妈、肖妈妈她们……”
只要是没有恶意的人，她都想保，可是……哪能真的事事如意。
“你的腿怎么了？”
都快成老毛病了，站久了就发颤，管不住。
“我坐一坐。”
