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烛火一夜未熄，案上的盐务账册摊开着，却一页都没翻动。她取出苏墨卿离扬前赠她的那幅《墨兰图》，画中墨兰在风雨中依然挺拔，就像此刻的她，必须坚强。
京中别院里，苏墨卿的情况却是不容乐观。
她躺在床上，双颊烧得通红，嘴唇干裂起皮。
这处别院是沈家早年置办的产业，位于皇城西侧的绒线胡同，虽不似沈府那般宽敞，却胜在清静雅致，正是养病的好去处。
苏墨卿昏昏沉沉地睡着，眉头始终紧蹙。
偶尔发出细碎的呓语，大多是“如澜”二字，偶尔也会提到“父亲”。守在床边的小春【京城别院的丫鬟】每隔半个时辰就用温水为她擦一次额头。
“水......”苏墨卿微弱地唤了一声。
小春连忙端来温热的参汤，小心地喂她喝下。
这时，门外传来轻轻的叩门声，林潇站在门外低声道：“小春姑娘，陈太医来了。”
这位陈太医已是古稀之年，须发皆白，但精神矍铄。他仔细为苏墨卿诊脉，又查看了舌苔，这才缓缓道：“苏姑娘这是寒邪入侵，又兼心绪不宁，以致邪气郁结于肺。待老夫开个方子，先解表散寒，再慢慢调理。”
他提笔写下：麻黄、桂枝、杏仁、甘草、石膏、生姜、大枣。写罢又道：“这麻黄汤最是对症，只是药性较猛，服后必定大汗，需得有人时时在旁照料，及时更换衣物，以免再次受凉。”
小春连连点头：“奴婢记下了。”
就在这时，容嬷嬷风尘仆仆地赶到了。她一进门就看到苏墨卿病弱的模样，心疼得直抹眼泪：“这才离了扬州多久，怎么就病成这样了？”
她立刻让丫鬟生火煎药，自己则坐在床边，轻轻为苏墨卿掖好被角：“姑娘别怕，老奴来了。”
或许是听到了熟悉的声音，苏墨卿缓缓睁开眼，眼神还有些涣散，看清是容嬷嬷后，虚弱地笑了笑：“嬷嬷......您怎么来了？如澜她......还好吗？”
“少爷一切都好，就是惦记姑娘的身子，连夜让老奴送药材来。”容嬷嬷端过刚煎好的药，用银勺舀起一勺，吹凉了才递到她嘴边，“姑娘快把药喝了，喝了药病才能好，才能早日回扬州。”
苏墨卿顺从地喝了药，苦涩的味道让她皱了皱眉，却还是坚持喝完了一整碗。她忽然想起什么，轻声问：“嬷嬷，沈府院里的老梅，开得还好吗？去年这个时候，我还和如澜在梅树下煮茶呢。”
容嬷嬷从行囊里取出一个绣着墨兰的锦囊，递给她：“姑娘你瞧，这是少爷让老奴带来的。府里的老梅今年开得格外好，少爷特意摘了些花瓣晒干，让你闻闻家乡的梅香。”
苏墨卿接过锦囊，放在鼻尖轻嗅，清雅的梅香混着阳光的味道，让她精神好了些。她把锦囊紧紧握在手心，仿佛握住了千里之外的牵挂。
扬州这边，沈如澜的日子也并不好过。
她强打着精神处理盐务，却总是心不在焉。这日，两淮盐运使司派人来催盐引，她在公文上竟差点签错了名字。
“少爷这几日心神不宁，可是为了苏姑娘的事？”沈福小心翼翼地问道。
沈如澜叹了口气，将笔搁在笔山上：“我总觉得此事蹊跷。墨卿素来身子康健，怎会突然病得如此严重？而且偏偏是在金嬷嬷倒台后不久......””
她起身在书房内踱步，忽然停下脚步：“你去查查，最近京中可有什么异常？特别是与曹家有关的人。”
沈福领命而去。
沈如澜又走到书案前，提笔给林潇写了一封密信，嘱咐她务必查清苏墨卿病倒前可曾见过什么人，收到过什么东西。
信送走后，她独自一人来到府中的梅林。
老梅果然开得正好，红梅似火，白梅如雪，在冬日暖阳下格外动人。她想起去年此时，苏墨卿还在梅树下为她作画，画中的她执卷而立，眉目含笑。
“墨卿，你一定要好好的。”她轻声自语，折下一枝红梅，小心地收在袖中。
