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火焰跳动，将信纸化为灰烬，随风飘散。她望着跳动的烛火，眼中闪过一丝冷冽：“告诉我们在京中的人，不必再等了，是时候给金嬷嬷找些事情做了，让她没空再盯着墨卿。”
沈福心中一凛，连忙应道：“是，少爷，老奴这就去安排。”
腊月廿八，距离除夕只有两日。
宫中突然传出消息：金嬷嬷因私收宫外官员贿赂，还暗中干涉内务府采买，中饱私囊，证据确凿，被贵妃下令贬至浣衣局，永世不得再入长春宫。消息一出，宫中哗然，那些曾依附金嬷嬷的宫人，无不人人自危。
消息传到扬州时，正值年关，沈府内已经贴上了春联，处处透着喜庆。
沈如澜站在院中，看着夜空中绽放的烟火，五彩斑斓的火光映在她脸上，显得格外柔和。她轻轻摩挲着手中墨卿赠予的锦囊，那温度仿佛能传递彼此的心意。
远处传来更鼓声，“咚——咚——”，一声接着一声，在寂静的夜空中回荡，宣告着旧岁即将过去，新年即将来临。
沈如澜知道，金嬷嬷倒台，只是这场宫墙内外博弈的一个开始。
未来还会有多少风雨，她不知道；墨卿还要在宫中待多久，她也不知道。但她心中的信念却无比坚定——只要她们心意相通，彼此牵挂，同心协力，就没有什么困难是不可逾越的，没有什么阻碍能将她们分开。
夜色深沉，漫天烟火还在绽放，照亮了扬州的夜空。
沈如澜望着远方京城的方向，眼中满是期盼与坚定。
她心中的信念，比这漫天的烟火还要明亮，还要炽热，支撑着她等待那个春暖花开、与心爱之人重逢的日子。
第41章 梅讯
乾隆二十五年
正月里的扬州，红灯笼还高挂在街巷檐角，糖画摊的甜香混着残留的爆竹硝烟，处处透着年节余韵。
沈府书房内，炭火烧得正旺，沈如澜端坐在紫檀木大案后，身着一袭石青色暗纹江绸长袍，外罩玄色宁绸马褂，正凝神核对各地盐务账册。
江南盐运开春便要启运，漕船待发，盐引需在正月内核验完毕，送往两淮盐运使司衙门用印，半点差错都容不得。
窗外忽传来一阵急促的脚步声，帘子被猛地掀开，沈福脸色惨白地冲了进来，连行礼都忘了：“少爷！京中急信！林潇派人八百里加急送来的！”
沈如澜捏着账册的手指猛地收紧，纸页边缘被攥得发皱。
她快步接过那个牛皮信封，火漆封口上林潇的私印清晰可见。拆信时，她的指尖竟有些发颤——这样紧急的传信方式，若非大事绝不会动用。
信纸只有短短几行，字迹潦草得几乎辨认不清：
“苏姑娘三日前染疾，太医断为寒邪侵体，高热不退。幸得贵妃垂怜，特准移至宫外别院静养，已接至沈家京中别院照料。病情暂无凶险，但姑娘精神萎靡，昏睡时常念及少爷。”
“哐当”一声，沈如澜手中的白玉镇纸落在案上，上等的徽墨溅出，在摊开的账册上晕开一团刺目的黑渍。
她猛地起身，黄花梨木椅腿在青砖地上刮出刺耳的声响：“备马！即刻进京！”
“少爷万万不可！”沈福扑通一声跪倒在地，声音都在发颤，“如今朝中多少双眼睛盯着沈家盐务，您身为江南盐商首户，此时贸然离扬进京，若被言官参奏‘擅离职守’，或是被有心人察觉行踪异样，不仅会误了盐运大事，还可能连累苏姑娘啊！”
沈如澜胸口剧烈起伏，一拳捶在案上，震得茶盏叮当乱响：“她在病中念我的名字，我怎能隔着千里坐视不理？”
“少爷息怒。”容嬷嬷闻声赶来，手里还攥着刚晒好的梅干，“老奴倒有一计。苏姑娘能出宫静养，本就是贵妃恩典，说明娘娘有心护着。您若此时进京，反倒显得沈家沉不住气，辜负了娘娘的安排。不如让老奴带着药材先去京城，老奴伺候过姑娘饮食起居，知道她的性子，也懂些调理寒症的法子。您留在扬州稳住局面，既能确保盐运顺遂，也能远程调配人手，应对京中变故，这才是万全之策啊。”
沈如澜闭了闭眼，寒风从窗缝钻进来，让她混沌的脑子清醒了几分。她知道沈福和嬷嬷说得对——她是沈家的主心骨，若她乱了，沈家的根基便会动摇，墨卿在京中也会失去最坚实的后盾。
“去药库取最好的药材。”她缓缓开口，声音里还带着未散的沙哑，“人参要三十年以上的老参，燕窝选马来半岛的头期燕，再备些驱寒的生姜、红糖，装两车随嬷嬷带去。另外，给林潇传信，让她务必请陈太医出诊。陈太医专精调理之术，曾为不少世家女眷诊治，有他在，墨卿的病才能放心。”
当夜，容嬷嬷便带着药材和两个得力丫鬟，乘坐最快的驿马北上。
沈如澜站在府门前，望着马车消失在夜色中，直到马蹄声彻底听不见，才转身回了书房。
